Враги, предупрежденные шумом, озирались, стоя на большой поляне с тайником, но не ждали, что я выскочу к ним открыто. Переглянулись удивленно и тихо засмеялись. Я отступил, пряча руки за спиной. Просто сжал их в кулаки, но противники насторожились. Время выиграно.
Пятеро васовергов, двое виксартов, эльф и человек. Виксарт с шипастыми браслетами и белым рисунком подчинения на голой груди управляет кугидой. Убью его — тварь одичает. Васоверг с тремя рогами, доросшими до поясницы, перехватил мой взгляд; рога лоснились сталью — выходит, окрепли. От опытного воина надо избавляться в первую очередь. Он ощерился и шагнул ко мне, из рукава крепкой куртки выпали плети. Остальные васоверги тоже стали обступать меня. Второй виксарт стоял дальше всех. Полоснув руку кинжалом, вытянул ее в сторону. За его спиной бесшумно крался Тодж. Мы долго учились работать в команде, разбирать врагов и выжидать нужного момента. Он терпеливо таился, я не задерживал на нем взора.
Губы виксарта дрогнули.
Резко раскинув пустые руки в стороны, я крикнул:
— Грызи!
Васоверги сначала отшатнулись от меня, а только потом обернулись. Тодж уже придавил лапой жертву к земле и отрывал ему голову. Мне хватило секунды замешательства, чтобы ринуться на старшего васоверга. Я с силой толкнул его в заросли луноцвета. Он упал. Не издав ни звука, поднялся. Все смотрели на него, зная, что старый воин больше не жилец. Мелкие голубые шипы вонзились в открытую кожу. Серые щеки чернели, превращаясь в труху, осыпались пеплом. Он поднял на меня светлые глаза и, оскалившись, произнес на своем языке:
— Ты последуешь за мной.
Я вмиг выхватил кинжал и подставил под плети левую руку. Васоверг потянул меня на себя, а я опрокинулся. Повиснув, резанул по крепкой плоти и уже разглядывал других врагов. Кинжал не осилил, но плети лопнули от веса. Земля встретила спину мягко. Я мгновенно перевернулся на живот, увернувшись от хлесткого удара другого васоверга. Взор выхватил эльфа, исчезающего в кустах. Тодж выбрал добычу и не отпустит ее. Никто не бросился на подмогу товарищу. Воздух загудел надо мной, и через секунду обрушился на опустевший участок невидимым молотом. Земля под ним дрогнула, просела; взметнулась пыль. Стоя на колене рядом, я фыркнул и потер нос. Человек без гильдейского знака, в старом шмотье и с длинными спутанными волосами управлял духами воздуха.
Ближайший васоверг ко мне сплюнул, накручивая плети на руку так, чтобы костяные концы выпирали между пальцев.
— Кто-то должен занять место Фаррда, — прогнусавил он.
Я вскинул брови, улыбнулся. Хочет получить мое разрешение? Добавляя в голос насмешку, прокаркал на васовергском:
— Займи. Или предлагаешь его мне?
— Я вырву твой язык и подотру им задницу!
Он кинулся на меня, замахнулся в лицо. Зажмурившись, я припал лбом к земле. Ощутил колебание воздуха после пролетевшего мимо кулака и вскочил, крепко сжимая кинжал. Васоверги недооценивают реакцию Вольных. Куртка треснула, плоть податливо разошлась. Я открыл глаза, убеждаясь, что попал верно: артерия под мышкой повреждена; кровь быстро расползалась по куртке и штанине. Ублюдок умрет в ближайшие минуты. В ушах стучало, сердце колотилось, адреналин бежал по крови, заставляя двигаться дальше. Локоть васоверга дернулся. Я не успел уклониться, но повернулся, подставив лоб и уберегая висок. Отлетев, выронил кинжал.
Потряс головой. Сквозь звон донесся гул. Я откатился, спасаясь от воздушного удара. Медлительные духи, но сильные. Прафи или Фисши?
Поднялся на корточки. Черные точки мельтешили в глазах, во рту появился соленый привкус, а под носом защекотало теплом. Вытер рукавом кровь с лица, не сводя взгляда с приближающихся васовергов. Виксарт сидел на коленях с закрытыми глазами — зовет кугиду. Раненный васоверг осилил несколько шагов и повалился, тяжело дыша. Кровь под ним обильно растекалась, пропитывала мох.
Тодж завопил неподалеку. Значит, догнал эльфа и вскоре вернется. Враги тоже это поняли, но улыбнулись, навострив уши. Кугида громко топтала ветки, спеша сюда.
Алурей, помоги мне.
С новым вдохом втекла сила, наполнила легкие, остановила настоящее: мир пронзили нити событий, связанных со мной, раскололи на множество вариантов. Невидимый отсчет зазвучал в сознании. На обдумывание хода всего несколько секунд.