Человек подошел к прилавку и обратился к хозяину пекарни:

— Привет, Роб. — У посетителя оказался тоненький, я бы даже сказала, писклявый голос. — Смотрю, торговать начал?

— Давно не виделись, Эдвард, — улыбнулся владелец заведения. — Да вот, наконец занялся любимым делом.

— М-м-м… — Толстяк протянул пухлую ручку к прилавку и схватил сливочную корзиночку. — Любимым делом, говоришь?

Бедное пирожное сжали жирные, похожие на сардельки пальцы, и корзиночка рухнула на грязный пол. Посетитель презрительно скривился.

— Помнится, когда-то ты также говорил про магию.

Владелец пекарни — мужчина, что был в два раза выше хама, и уж точно сильнее его физически, вдруг потупил взгляд и ссутулился. Поняв, что его действия остались безнаказанными, посетитель расплылся в ехидной улыбке:

— Кто бы мог подумать, что Роб — тот самый Роб, что слыл лучшим водником Междумирья, станет обыкновенной кухаркой!

Еще одно пирожное попрощалось с жизнью под ладонью толстяка.

— Роби, друг, а ты не думал покинуть Астонию? А что, осел бы в какой-нибудь деревушке, нашел бабу себе под стать, и жил бы спокойно, не попадаясь на глаза нормальным магам. Ты здесь все равно всем только мешаешь.

Услышав столь гадкие слова, я непроизвольно поднялась с места. Да как смеет этот индюк оскорблять безвинного человека? А самое главное, из-за чего?! Из-ка какой-то дурацкой магии!

— Стой. — На моем запястье сжались мужские пальцы. Джулиос с силой усадил меня на стул и тихо произнес:

— Не лезь в это.

Я непонимающе нахмурилась:

— Но почему? Этот мерзавец ведь откровенно издевается!

— Роб — перегоревший, — как маленькой, повторил огневик. — Перегоревший, понимаешь? Ты не должна его защищать.

Сжав зубы, пристально посмотрела на парня. Какие-то дурацкие порядки в этом Междумирье. Кайл ведь тоже перегоревший. Значит, если его вдруг будут обижать, я тоже должна буду смолчать? Размечтались!

Не знаю, понял ли течение моих мыслей Джулиос, но покачал головой и тяжело вздохнул. Хотел было что-то сказать, но в кармане его куртки замерцал маленький огонек. Парень достал на свет знакомый круглишок с мигающей руной посередине. Кажется, это то самое устройство, что служило ключом от сфероцикла. Посмотрев на светящийся артефакт, огневик еле слышно выругался и поднялся из-за стола.

— Николетта, — сказал он с сожалением. — Мне уже нужно идти. Прости, что не смог побыть с тобой чуть дольше. Надеюсь, у тебя не появится важных дел на следующих выходных?

— Нет, — фыркнула я и незаметно покосилась на не на шутку разошедшегося толстяка. Важное дело у меня появилось уже сейчас.