Прохладный ветер шелестел листвой, и я поежилась. Жених тут же снял сюртук и набросил мне на плечи.

– Не стоит, – попробовала воспротивиться я.

– Не спорьте, а то простудитесь. Меня защищает магия.

Смутившись, я решила перевести разговор и спросила первое, что пришло на ум.

– Ваши тетушки не одобряют истинные пары?

– Это из-за моей матушки, она была самой младшей из них, – начал Дешвуд. Моя рука снова оказалась в плену его и мне это, похоже, нравилось. – Их родители рано умерли и сестры были крайне близки, а тут Ирен встретила отца и вышла за него замуж. Ее семья тяжело восприняла эту новость, но ничего не поделаешь. С тех пор тетушки и герцог не ладят. Зная, как мама любила их, отец заботится по мере возможности, как и они, помогали ему с нами, но… мира в их отношения это не приносит.

– А ваша матушка, она…

– Несчастный случай. Она очень любила ездить верхом, однажды лошадь понесло, и она упала. Выйдя замуж за отца, мама получила старшую кровь, благодаря свадебному ритуалу. Плюс, родила троих детей, это тоже влияет… Она должна была прожить долгую жизнь, старшая кровь дает выносливость, долголетие, но… она тоже не всесильна. Отец очень тяжело переживал потерю, в то время тетушки несколько лет жили здесь и занимались нами.

– То есть, они не принадлежат к старшей крови? – удивилась я.

– Нет. Супруги тоже являются лишь частичным носителями. Все способности им недоступны, их унаследуют только дети.

И тут я поняла, что со временем состарюсь и умру, а идущий рядом мужчина будет все еще молод.

– Как еще на представителей древней крови противоположный пол не объявил охоту? Такие возможности! – выдохнула я и прикусила язык. Все же это бестактно.

Но Дешвуд рассмеялся и пояснил:

– Это работает только с истинными парами. Там особый свадебный ритуал. Я могу рассказать, но… тогда вам придется выйти за меня замуж.

– О-о-о… – выдохнула я. – А я-то все не могла понять некоторые моменты заключения союзов в древности. Настенные надписи не очень четко передают такие тонкости.

– Да, этот обычай идет издревле. Когда прибудем на Темный континент, я взгляну, может, сможем что-то расшифровать.

За неспешной беседой мы провели некоторое время, а потом нас позвали ужинать. В этот раз за столом было гораздо более оживленно, велась беседа, в основном, тетушками, которые, казалось, хотели знать все.

– Аделин, твои родители прибудут на помолвку? – поинтересовалась Миделин. – Надо устроить званый ужин в их честь.

– Нет, они погибли, – тихо ответила я.

И за столом раздались ахи и вздохи.