Услышав подобное, я заинтересованно посмотрела на герцога.

– Обещаю вам, что как только дело будет завершено, вы получите свободу. Можно придумать убедительный предлог для разрыва помолвки. Император поддержит, так как необходимость в ней для него отпадет. Да, в наших кругах такое происходит редко, но случается. Подобный временный союз обеспечит вам защиту, я обещал Этуру. И у нас будет идеальное прикрытие для расследования. До определенного времени его лучше не афишировать.

– Хорошо.

– Так будет проще. После работы в столице вы отправитесь с сыном на Темный континент, для завершения расследования. И там останетесь. Экспедиция получит дополнительное финансирование. Все будут довольны. Если мы не сможем поймать предателей, то проект Темный город закроют, многие ученые потеряют работу, а континент впадет в регрессию. Там почти нет промышленности, он живет за счет исторических изысканий, вам ли не знать.

– Что думает по этому поводу ваш сын? – спросила я то, что волновало меня больше всего.

Его светлость тут все хорошо расписал, но быть женихом и невестой нам с Дешом. Общаться, проводить какое-то время рядом. Прикрывать спину, в конце концов.

Герцог помолчал, а потом выдал:

– Можно мне еще меду?

После такого я запереживала. Вытащила из полки банку и поставила перед гостем, воткнула туда ложку.

– М-да… Деш хороший мальчик, – начал герцог.

Прозвучало плохо.

– Если это тайна и вы не хотите рассказывать…

– Вы все равно узнаете, сплетники донесут, да еще и переврут. Лучше я.

Вот умеет он нагнетать! Замешкавшись, я все же полезла в холодильник и достала шоколадку. Отломив кусочек, закинула в рот. У меня стресс и успокоительное, похоже, не помогает. Чую, сейчас услышу что-то плохое. И мне с этим плохим, неизвестно сколько быть помолвленной.

– Вы знаете, что каждый человек может встретить в своей жизни истинную пару и тогда договорной брак или другие договоренности разрываются, под это в империи даже есть законодательная база. А может не встретить, поэтому общество не порицает обычные союзы, если это не наследник рода. В последнем случае риски должны быть сведены к минимуму, значит, ищут истинную пару.

Зашел он издалека. Зачем рассказывать то, что нам еще в школе объясняли?

– Деш – темный колдун большой силы, он с детства учится ее смирять и благодаря своей, довольно редкой магии, ему доступны различные ритуалы. Отчасти поэтому он выбрал историческую профессию и тщательно ее изучал. В древности было множество ритуалов и хорошо бы их воспроизвести точно, если потребуется.

М-м… Какой интересный мужчина! И я съела еще кусочек шоколадки.

Герцог, настороженно на меня косясь, аккуратно продолжил рассказ.

– Подобные таланты не прибавляли моему мальчику популярности, хотя он использует свою силу лишь на благо империи, а все слухи и обвинения были опровергнуты. Но…