— Ночка. Она шепчет. Пласила найти ключ, я нашла! Тепель плосит помочь вам увидеть голод.
Голод мне в ближайшее время не светил, а вот в городе и в самом деле побывать хотелось, как и увидеть таинственную мисс Нейт. Но не в компании же крохи идти через лес, в котором олени и те плотоядные?
— Тетя Лили, идем! Иначе Тятя Кис будет селдиться.
— Эх, Нелли, он будет сердиться в любом случае, — пробормотала я.
Лично я была бы не прочь потрепать нервы Тяте Кису, но считала использование детей в конфликте взрослых недостойным. И потом, леди Элена тоже станет переживать, а расстраивать эту милую даму, которая совершенно не умела врать и притворяться, не хотелось.
— Нелли… — строго посмотрела на кроху. — Тебе нельзя было уходить из замка одной.
— Холосо. Тогда велнемся в замок, — покорно объявила Нелли и протянула мне руку. — Вы же меня пловодите? Не бойтесь. В лесу сейчас никого нет.
— А почему? — уточнила я, прямо-таки чувствуя подвох.
— Меня бояца!
Произнесено было до того гордо, что я с трудом сдержала улыбку. С трудом представлялось, чтобы вот эта малышка была страшнее неведомого лесного зверья. Возвращаться в замок Даркстоун мне не особо хотелось. Может пригласить Нелли в дом и подождать, пока ее кто-нибудь хватится?
Словно прочитав мои мысли, Нелли развернулась и побежала обратно по следам.
— Стой, мелкая!
Заскочила в дом, схватила с крючка пальто и припустила за Нелли. Уже застегивая пуговицы осознала, что ситуация чертовски повторяет предыдущую, если девчонка сейчас внезапно исчезнет…
В этот момент Нелли остановилась, протянула мне ладонь и важно вымолвила:
— Благодалю, что согласились меня сопловодить.
— Это не доброта, а слабые нервы, — буркнула я.
А еще у меня была попа, предчувствующая неприятности. Когда тропинка, по которой мы шли, вдруг резко пошла вверх, убедилась, что моя задница — прекрасный радар внеплановых приключений. Нелли Даркстоун все же получила свое — повела меня в город.
Теневой перевал смахивал на деревню, притаившуюся в укромном уголке у подножия горной гряды. Высокий забор и солидные каменные ворота были суровой необходимостью, и все же у меня от их вида начался внутренний мандраж. Нелли же наоборот повеселела. Видимо, радовалась, что оказалась достаточно страшной и к нам ни один серый волк за завтраком не сунулся.
— Быстло дошли! Отклывайте сколее!
Не хотелось выглядеть глупой иномирянкой в ее глазах, но я все равно уточнила: