Так как к самому советнику еще не пускали, мы собрались в подвале у Раса, чтобы, как бы странно это ни звучало, перекусить. Вишневые пирожки Тильды казались безопаснее, чем любая еда во дворце.

Там я повторила свой вопрос насчет следов магии в ранах у Ники и советника.

– Тебе все правильно сказали – если ни один стандартный метод обнаружения не сработал, нужны дополнительные испытания, – подтвердил Рас. – Насколько я слышал, советник еще вчера дал команду на создание специальной службы, они уже посетили хранилище с артефактами и сейчас проводят работы.

– Да-да, – закивала и Тильда. – Вот только, дорогой мой Расти, они уже закончили. Так уж получилось, что один мой старый друг был привлечен, и мы с ним делимся всяким… поделюсь и с вами, ребятушки, но только ради Расти, потому что вы его друзья: те артефакты, которые велел проверить советник Дэнни, не подошли.

– Ты как будто не удивлена, – заметила Ника.

Я резко поднялась:

– Мне надо отойти.

– Куда? – Воин тут же вскочил, готовый сопровождать.

– Поговорить с Алексом.

– Отлично, идем.

– Мартин, я…

– Хочешь идти одна и говорить с ним наедине.

– При этом подозревая, что тот самый смертельный артефакт у него, – ядовито добавила Ника. – Отпустил бы ее, глядишь, мне бы не пришлось носить чужое лицо. Оно бы стало моим.

Я посмотрела на Нику (то есть, на свое самодовольное лицо), а потом на Мартина:

– Хорошо, идем вместе.

Ника весело фыркнула:

– Видишь! Вот так надо людей уговаривать! И я тебя поняла, Альмар, не сомневайся! Все сделаю в лучшем виде.

– Только будь осторожна.

Мы с Мартином поднялись во дворец.

– Что это было? – тут же дал он волю любопытству.