— Так-то лучше. Теперь, если не твой мозг, то хотя бы твоё тело уверено, что принадлежит мне, — ровным голосом произносит он.

— Зачем я вам? — спрашиваю, пытаясь справиться с лёгким головокружением.

— Ты ведь уже знаешь, что мы встречались во время твоего собственного испытания в смертном мире, — глядя на меня сверху вниз, протягивает Бао Чжань.

Смотрю на него удивленно, медленно сводя брови к переносице.

— Серьёзно? Ты даже об этом не подумала? — теперь следы удивления появляются и на его прекрасном лице, — Ты поражаешь меня, Инь Юэ. Но с твоим нежеланием вспоминать обо мне мы скоро справимся, — заверяет древнейший и опускает меня на землю. Поправляет мои волосы. Нежно прикасается к лицу, вынуждая слегка покраснеть от невольных мыслей о новом поцелуе… удовлетворенно кивает, берёт за руку и, более никуда не торопясь, ведёт в Небесный Дворец.

Внутри роскошного зала уже во всю кипят страсти: небожители в голос обсуждают конфликт правящего клана с Шёлковой Долиной, а кое-кто рукой указывает на Бога Мышей, обвиняя того в сговоре против фениксов.

Кажется, кандидатура Синь Шэня ещё не была оглашена…

— Мы опоздали, — забирая на себя всё внимание, произносит Бао Чжань, и все боги мгновенно замолкают.

— Господин Бао Чжань! Я рад, что вы почтили нас своим присутствием, — вежливо кланяется ему откровенно взволнованный владыка, — Прошу, рассудите нас: Бог Мышей и Повелитель Цветов настаивают на смене правящего клана, но мой сын…

— Я поддерживаю решение о смене власти в бессмертном царстве, — произносит древний Бог, а все окружающие резко замолкают… и, наконец, замечают мою ладонь в его руке.

Жаль, что они не могут заметить насильственное удержание меня подле древнейшего, — но тут я могу всех понять: даже заметь они это, вряд ли бы кто-то рискнул высказаться вслух.

— Моя невеста тоже его поддерживает, — переведя взгляд на меня, продолжает Бао Чжань, и тут даже небожители не выдерживают и начинают в голос изумляться.

— Ваша… невеста… — владыка сморит на наши скрещенные руки и словно не может поверить своим глазам.

— Наступило время перемен. Клан Фениксов более не обладает силой следить за порядком в бессмертном царстве. Боги всё чаще пропадают, демоны атакуют земли небожителей, мастера из смертного царства убивают наследников небесного престола, — громко произносит Бао Чжань, обводя взглядом всех присутствующих и вынуждая Богов раскрыть рты из-за внезапно открывшейся правды, — мы не можем позволить себе слабость в такой момент. Поэтому место владыки должен занять тот, кому все небожители всецело доверяют; чей авторитет и склад ума не вызывает нареканий; чья сила вызывает уважение.

— Но среди всех Богов только вы обладаете подобным авторитетом, — пораженно отзывается владыка слабым голосом.

Я тоже напряженно смотрю на Бао Чжаня, ясно расслышав в его голосе намёк на себя самого…

— Я очень много лет не появлялся в бессмертном царстве и не имею права просить вас довериться мне, — спокойно отвечает древний Бог, не выпуская моей ладони и глядя прямо в лицо Синь Шэню, стоявшему рядом с Богом Мышей, — поэтому я предлагаю владыке отступить и мирно передать бразды правления Высшему Богу Лин Хуну.

Очередной взрыв голосов!

И на этот раз владыке не сразу удаётся завладеть всеобщим вниманием, поскольку поддержка древним Богом кандидатуры Синь Шэня совершенно меняла все ставки! Однако, к отцу неожиданно приблизился сын, нашептав что-то на ухо, и, когда нынешний повелитель небожителей заговорил, я поняла, что у гэгэ могут быть проблемы:

— Уважаемый Хранитель Ключей от Бессмертного Царства, — медленно произносит владыка, глядя куда-то вдаль и обращаясь, очевидно, абсолютно ко всем, а не только к Бао Чжаню, — даже при отсутствии поддержки живого и полного сил рода, я бы мог безоговорочно передать вам все бразды правления. Но господин Лин Хун не имеет никакого отношения к небесным кланам. Исторически заведено, что лишь способные парить в небе садились на трон главы всех небожителей… одним предложением о выдвижении кого-то из другого рода вы нарушаете древнее правило верхнего мира.