— Отдыхать. Ты находишься всего в тридцати пяти тысячах от одной из самых прекрасных планет. Лети на Траствейн и отдохни. Найди себе подружку, проведи месяц другой на пляже. Жалование, пусть и половинное ты всё равно будешь получать, да и до этого я не замечал, что бы ты проматывал казённые деньги на развлечения. Используй это время с пользой для себя. В любом случае на период от года до двух, ты по сути будешь гражданским человеком.

— Да, вот только я не об этом мечтал.

— Знаю, сын. Знаю.

— Внимание, уважаемые пассажиры. Наш челнок готовится войти в атмосферу Траствейна. Мы совершим посадку в главном космопорте Прайден Сити, через тридцать пять минут. Просим вас застегнуть протяжные ремни и…

Том не слушал. Он уже и так давно всё сделал. На службе к таким вещам относятся крайне серьёзно и требования безопасности выполняются неукоснительно. Том посмотрел по сторонам пассажирского челнока, рассматривая раздных пассажиров, которые наполняли его салон. Некоторые из них решили пренебречь предупреждением и вальяжно развалится в своих креслах не притронувшись к ремням. К таким тут же подходили бортпроводники и мягко указывали на допущенное ими упущение. Как правило, большинство тут же выполняло просьбу, стараясь не привлекать к себе внимание.

Кресло Тома было крайним у правого борта челнока, как раз рядом с небольшим обзорным иллюминатором. За ним было прекрасно видно, как меняется и переворачивается линия горизонта, под воздействием маневровых двигателей челнока, которые выводили его на нужный угол и положение для входа в атмосферу. Постепенно, пространство за иллюминатором заполнилось всполохами пламени, раскалённой от входа в атмосферу обшивки, а на тело легонько надавила перегрузка вжимая его в противоперегрузочное кресло.

Всё же пассажирские челноки и в особенности «гражданские» челноки не были оснащены столь мощными компенсаторами инерции, как их флотские модели и были не способны полностью скомпенсировать перегрузку от вхождения в атмосферу с последующим торможением. Но даже так, она не создавала каких либо неудобств, а просто нежно прижимала к ложементу кресла.

Многие из пассажиров челнока с интересом приникли к своими смотровым экранам, с интересом наблюдая процесс входа в атмосферу. Том же откинулся в кресле и закрыв глаза попробовал немного подремать. Для него подобные спуски были не то что рутиной, даже какого либо нервного напряжения они больше не вызывали. По той простой причине, что если что-то пойдёт не так, то он твёрдо знал, они все трупы и спасти их в такой ситуации не сможет ничего. С другой стороны, подобные инциденты случались настолько редко, что тут же становились достоянием общественности и долго обсуждались в силу своей редкости.

Так что для него подобное событие, было не более чем обыденностью. Чего не скажешь о сидящей рядом с ним девушке. Она заняла место рядом с ним в самом начале полёта, через несколько минут после него. И сейчас сидела вцепившись руками в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. Её глаза были плотно закрыты, а лицо прибрело бледный оттенок. В общем то обычная реакция человека, для которого это был первый спуск в атмосферу.

Вздохнув, Том повернулся к ней и чуть наклонился в её сторону.

— Первый раз, да?

Девушка отрывисто кивнула не раскрывая глаз. От движения головой со лба на лицо упало несколько светлых прядей.

— Помню свой первый раз. Я тогда буквально чуть не обделался при спуске. Мы входили в атмосферу на лёгком боте и должны были отработать высадку в боевой обстановке. Классические учения. Правда я тогда сидел в кабине, а не в десантном отсеке. Только представьте, какой потрясающий вид открывался из кабины на планету при спуске.

Том немного помолчал.

— Не переживайте, всё будет хорошо. Челнок проверили при старте и все его системы работают прекрасно, а экипаж знает свою работу. Откуда вы?

Девушка сглотнула, но всё же ответила на вопрос.

— С Сигмы Орихалки. Я студентка по обмену.

От такого ответа Том присвистнул.

— Далеко же вы забрались. Прайденский астрофизический университет да?

Она вновь кивнула. Прайденский астрофизический университет по сути представлял из себя отдельный научный городок с населением в двадцать тысяч человек и был лучшим учебным заведением Вердена в этой области. Ежегодно на планету прибывали тысячи будущих студентов, чтобы постараться попасть в это учебное заведение. Возможно, если бы не военная служба, Том тоже пошел бы туда. Вот только у него была лишь одна мечта и путь к ней лежал через капитанский мостик корабля. По крайней мере раньше.