Капитан покоящегося в открытом доке крейсера кивнул, признавая правоту его слов.

— Этот парень оказался очень хорош.

Начальник верфи достал из кармана своего кителя старомодную деревянную трубку и начал забивать её табаком из полимерного кисета.

— Ну, учитывая разницу в тоннаже я вообще удивлён, что он смог дать столь… — он прикусил мундштук трубки зубами и задумался, словно подбирая подходящее слово. — Столь, достойный ответ.

— Это был чёртов «Лучник», Сергей. Я ожидал встречи со старой «Звёздной гончей», а не с их новеньким эсминцем.

Он вздохнул и вновь повернулся к обзорному окну, на котором рабочие уже приступили к отсоединенную следующей повреждённой секции. В задумчивости он облокотился на стекло руками и прижался к холодной поверхности лбом.

— В следующий раз я такой ошибки не допущу.

В окне отразилась вспышка крохотного огонька и в нос ударил сладковатый запах табака, который тут же начал распространяться по помещению.

— Ты в курсе, что эта дрянь когда-нибудь убьёт тебя?

— Нет. Спасибо современной медицине. И ты это знаешь, а то что меня так подкалывал твой отец, не даёт тебе права заниматься тем же, щенок.

Форсетти улыбнулся.

— Вы уже разобрались, что именно произошло?

— Мои тактики и операторы РЭБ всё ещё работают с симуляторами. В любом случае, наши системы ПРО оказались на одиннадцать процентов эффективнее, чем предполагали конструкторы.

— И всё равно, они смогли провести к тебе две лазерные боеголовки.

В ответ на это заявление раздалось лишь молчание. Он уже не раз просматривал запись боя. Всё прошло как нельзя лучше. Капитан верденского эсминца поступил именно так, как сделал бы он сам на его месте. Раскидал автономные сенсорные массивы по вектору предполагаемого появления своей цели и уселся в засаде. Вот только им было невдомёк, что его «Крестоносец» занял выжидательную позицию на границе системы и медленно, словно призрак, следовал за эсминцем верди, с момента его появления.

Первый их залп нельзя было назвать удачным. Противник отчаянно маневрировал, а количество ложных электронных целей и помех, которыми излучатели систем РЭБ залили пространство неприятно удивили его.

Тем не менее из восемнадцати ракет к эсминцу не прорвалась ни одна. Четыре потеряли цель и сошли с курса, а ещё пять были сбиты противоракетными запущенными с эсминца. Девять вошли в ближнюю зону ПРО, за которую отвечали кластеры лазерных излучателей. Её глубина составляла четыреста тысяч километров и чтобы её преодолеть и выйти на рубеж атаки, ракетам потребовалось восемь секунд. Ни одна не достигла цели, хотя последняя почти вышла на отметку в двадцать пять тысяч кликов, которые были необходимы ей для детонации, и была сбита за мгновенье до того, как успела это сделать.

Он прекрасно понимал, в чём его ошибка. Желая как можно дольше оставаться незамеченным, он приказал запустить ракеты с меньшим ускорением, чем должен был, рассчитывая этим скрыть излучение их двигателей. К сожалению его план строился на том, что его целью будет корабль уже устаревшего класса, а не более современное судно с сенсорами куда более мощными, нежели у его предшественника.

Это была именно его ошибка, которую он тут же исправил, дав по противнику полный бортовой залп ракетами с заложенной в них программой, которая отсрочила запуск двигателей. Сделано это было для того, чтобы он успел тут же развернуть корабль другим бортом и разрядить в противника уже заряженные и подготовленные к стрельбе пусковые другого борта. Как только выпущенные снаряды настигли летящие в пространстве ракеты второго залпа, сработала программа, которая включила двигатели летящих по инерции ракет, превратив то что должно было быть отдельными, разрозненными залпами в единый ракетный вал.

И в этот раз, он уже не прятался. Его снаряды шли почти с максимально возможным ускорением, уменьшая тем самым время их нахождения в зонах ПРО противника.