Саманта резко обернулась.

— Он герой родного города, Джей. Вполне возможно, это просто способ укрепить свой имидж. И вообще, с каких это пор тебя волнует, что говорит и что делает Киллиан Ронан?

— Абсолютно не волнует. Я забочусь о тебе. Мне казалось, тебе нравилось ходить в тот спортзал. Стоит ли позволять одному неудачному дню лишить тебя того, что тебе так нравилось? Особенно, когда весьма симпатичный владелец клуба примчался в Маленькую Италию, чтобы лично извиниться перед тобой, — никак не отреагировав на слова подруги, Саманта надорвала пакет с кофейными зернами и высыпала их в кофемолку. — К тому же, — немного подумав, добавила Джаз, — одно дело просто увидеть его по телевизору и совсем другое — встретиться с ним лично. Он на самом деле очень порядочный человек.

Саманта закатила глаза.

— А-а, так вот в чем дело. Все с тобой ясно.

— Да, так и есть. Ну же, Сэм, признай это, — не отставала Джаз, заставив ее слегка покраснеть. — Может, все же вернешься туда?

— Возможно, так и сделаю. У тебя все? А то мне нужно работать, — не дожидаясь ответа, Саманта включила кофемолку, чтобы перемолоть бобы, и громкий резкий звук поставил точку в их разговоре.

«Может, я слишком строга к Киллиану?»

Он был внимателен к ней. Вмешался, когда на нее напали. Без раздумий расстался с парой сотен баксов в месяц, выгнав трех членов клуба. А как мило было с его стороны отыскать ее кафе и прийти, чтобы извиниться… А еще он настаивал на ее возвращении в спортзал…

«Это было не очень, бл*ть, приятно… но ты выглядишь чертовски сексуально…» — призрачные пальцы тисками сжали ее горло, когда болезненные воспоминания заполнили разум: злое разгоряченное дыхание на ее лице и угрожающе-массивные мускулистые тела, зажавшие ее в угол.

В тот же миг живот скрутило судорогой, а мышцы свело болезненным спазмом.

Ее бросало то в жар, то в холод.

«Я никогда не вернусь туда. Не смогу забыть того нападения. У меня больше нет сил. Ты опоздал, Киллиан Ронан».

Киллиана бесило, что правда о Саманте разлетелась между посетителями спортзала в считанные секунды, подобно лесному пожару. Все усилия удержать это в секрете оказались напрасными. После посещения «Кафе Карневэйл» прошла уже неделя, а она так и не пришла. Видимо, это уже стало историей. Ну, он хотя бы попытался исправить ситуацию. Совесть его больше не мучила. А вот непрекращающиеся разговоры об этом не позволяли забыть о ней: это было не просто трудно… скорее, невозможно.

В спортзале стали появляться женщины, но вовсе не для занятий. Похоже, парни приняли его заступничество за Сэмми как знак того, что сюда могут приходить и девушки. Хотя никогда не существовало правила, что «Ronan"s Gym» только для мужчин. Вот только последние три десятилетия, по непонятным ему причинам, ни одна женщина не переступала порога этого зала. И со временем он стал чисто мужским.

Киллиану всегда хотелось, чтобы его клуб был не столько залом для бокса, сколько местом для фитнеса — специально разработанной системы тренировок для укрепления здоровья и увеличения возможностей человеческого организма. Поэтому, когда женщины начали потихоньку заходить сюда, сердце Киллиана наполнилось надеждой. Но вскоре — к его величайшему огорчению — стало очевидно, что те приходят лишь за тем, чтобы забрать своих бойфрендов, принести им еду, спортивные сумки или же платежи. А иногда вставали перед рингом, чтобы подбодрить своих парней во время спарринга.

Не терявший надежды Киллиан пытался завязать с ними разговор о курсе женской самообороны, что был запланирован по окончании ремонта, но ни одна из них не проявила ни малейшего интереса. Либо они вообще не любили заниматься спортом, либо уже посещали другой спортзал.

Он не собирался менять ситуацию и не препятствовал женщинам, постоянно снующим вокруг. Но однажды вечером в клуб ввалилась большая шумная компания членов его клуба со своими подружками и подружками их подружек.

— Привет, — мило улыбнулась ему решительно настроенная миловидная блондинка. — Ты ведь Килли Ронан, верно? А я Карен.

— Приятно познакомиться, — он пожал девушке руку, а та, очаровательно улыбаясь, склонила голову к плечу.