А потери у них уже были существенные. Накрыли перевалочную базу в подмосковном лесу, ту самую, на которой побывала Лариса. Они, конечно, пытались замести следы и, возможно, сделали бы это, но не успели – правоохранительные структуры, на которые оказали давление братья Никулины, а также ее бывший шеф работали на удивление слаженно и, что еще важнее, оперативно. Лариса более всего боялась, что их агенты среди высокопоставленных чинов полиции и Следственного комитета спустят все на тормозах или уничтожат улики, но этого не произошло.

Во всяком случае, вначале.

На перевалочной базе нескольких преступников взяли с поличным, в том числе ее бывшую начальницу Аллу Георгиевну. Лариса все надеялась – и в то же время ужасно боялась, – что вместе с прочими прислужниками демонов загребут и Тимыча. Ее Тимыча.

В самом деле, были задержаны два подростка, в которых идентифицировали ребят, пропавших более семи лет назад. Так что Люблянский не врал – имелись прежние жертвы, прошедшие огонь, воду и медные трубы и переметнувшиеся на сторону «Клуба».

Ларисе было бесконечно жаль несчастных молодых людей. Но это не отменяло того, что они замарали себя многочисленными преступлениями, которые спокойно тянули на пожизненное заключение.

Помимо этого, на перевалочной базе обнаружили нескольких пленников и пленниц – мальчиков и девочек, похищенных по всей стране и ожидавших распределения среди членов «Клуба».

И, наконец, несколько детских тел.

Лариса не принимала участия в медийной истерии, которая разразилась после появления информации, что была накрыта шайка педофилов и убийц. Причем бравые оперативники подавали все так, словно банда была разгромлена и вся верхушка задержана.

Общественности презентовали трясущихся от страха Подгорных и Лаврентьева, а также Аллу Георгиевну, с легкой руки одного из бульварных борзописцев ставшую «ведьмой с рыжими волосами».

С такой характеристикой сущности Аллы Георгиевны Лариса была полностью согласна.

Она даже посетила ее в СИЗО – и поразилась тому, как нахально и уверенно держится ее прежняя начальница.

– Лорочка, хочешь задать мне множество вопросов? – пропела она, тряся лоснящимся тройным подбородкам. – О своем милом Тимыче? А я тебе ничего не скажу!

В том, что она все знала и была причастна к похищению Тимыча, Лариса не сомневалась. Не сказав за время этого короткого свидания ни слова, Лариса повернулась и ушла. А на пороге ее настигли слова Аллы:

– Недолго мне тут сидеть, так и знай! Недолго!

Она оказалась права. Потому что через неделю стало известно, что Алла Георгиевна скончалась в госпитале СИЗО, так как ей, страдающей диабетом, не дали вовремя необходимые медикаменты.

Лариса настояла на том, чтобы увидеть тело Аллы – ведь могло статься, что могущественные покровители таким образом пытаются спасти ее от суда и неминуемого пожизненного заключения.

Да, Алла была мертва, и да, по всей видимости, умерла от последствий диабетической комы. Но как-то уж очень кстати оставшимся на свободе членам «Клуба» пришлась эта смерть.

А потом последовали кончины Подгорного и Лаврентьева. Первый повесился в камере, а второго пырнул заточкой содержавшийся в том же СИЗО отвязный рецидивист. Вроде бы тоже логично, и никто по поводу их смерти не скорбел.

Но они не успели дать показаний и не сообщили ничего важного. И ниточки, которые могли привести к главарям, вдруг оборвались.

Вся надежда теперь возлагалась на доктора Перепелкина, который, понимая свою крайнюю важность для следствия, вытребовал себе участие в программе свидетелей, а также полную амнистию за все совершенные преступления.