Волосы Альвинора оставила распущенными, только подколола у висков заколками-цветами, создав себе образ нежный и романтичный. Эдакий редкий цветочек для одного тёмного архимагистра.

Накинув на плечи мантию (на улице всё же зима, хотя снега пока ещё нет), она вслед за Лией вышла из комнаты. Логан, который был на балу её официальным кавалером, ожидал возле общежития в компании Вина. Оба были в чёрных вечерних костюмах и мантиях.

Сняв верхнюю одежду в холле академии, парни приняли мантии и у девушек, получив тем самым прекрасную возможность оценить наряды спутниц. Юный некромант оглядел Аль и молча кивнул, зато целитель рассыпался в комплиментах обеим девушкам, а потом прибнял Лелию и повёл к леснице, параллельно что-то нашёптываяь на ушко, отчего его зазноба хихикнула и засмущалась.

— Хорошая пара, — кивнул на них Логан.

И Альвинора была с этим полностью согласна. Видеть, как счастлива подруга, было здорово. Однако в последнее время Аль и саму стали посещать странные мысли: а может, и правда последовать совету подруги и не шарахаться от отношений? И вообще, кто сказал, что начать с кем-то встречаться или даже выйти замуж можно только после окончания академии? Если это не повредит учёбе, почему бы и не совместить?!

У входа в бальный зал топталась Лина Мастэрс в шикарном бледно-фиолетовом платье. Роскошь наряда явно свидетельствовала, что семья у девушки не из простых. Да и то, что даже после нарушения правил она осталась в академии, пусть и с приличным понижением итогового результата испытаний, говорило о многом. Потом к ней подошёл парень из её группы, и двое тёмных под ручку вошли в нарядное помещение.

Ах, как же здесь было великолепно! Хрустальные люстры переливались множеством огней, повсюду гирлянды из живых белых цветов и полупрозрачные иллюзии, изображающие снежинки. Центр зала готов для танцев, а по периметру стоят небольшие столики с закусками.

Честно говоря, Аль не очень любила бывать на таких столпотворениях, однако праздничная атмосфера вскоре захватила и её. После поздравительной речи ректора (никто из адептов не вылетел после испытаний, прошли даже самые слабые, пусть и с самыми минимальными результатами), слово взяли деканы, пожелали подопечным приятно провести вечер и хорошо отдохнуть на каникулах, а потом дали отмашку начинать танцы.

Пары закружились по залу, повсюду звучал смех и радостные разговоры. Да, адепты радовались послаблению, этой временной передышке, когда можно расслабиться и повеселиться от всей души.

Аль танцевала сначала с Логаном, который оказался очень достойным партнёром. Потом её перехватил Верманд, отвесил несколько комплиментов и снова едва не потрепал по волосам, но успел остановиться в самый последний момент.

— Прости, когда тебя вижу, рука сама тянется, — усмехнулся он.

«Ну вот, я для него как маленький котёнок», — подумала Аль, но улыбнулась в ответ.

Во время одной из передышек, когда Логан отправился за напитками, Альвинору всё же подкараулил Сирион и получил желанный танец. Она была вовсе не против составить ему компанию, потому что русал оказался приятным парнем, да и не стоит забывать, что на озере он её спас.

Ноги уже гудели, но Аль всё равно хотела танцевать. Вернее, она хотела танцевать кое с кем определённым, кто в компании коллег обходил зал по периметру и следил за дисциплиной, но к танцующим не присоединялся. Во время одного из таких обходов дроу поймал её взгляд:

«Простите, но здесь я не смогу с вами потанцевать, — сказал он ментально. — Слишком много глаз. Но… если вы всё же не откажетесь подарить наставнику пару танцев, мы можем продолжить вечер в другом месте. Обещанный ужин при свечах уже ждёт…»

После этих слов окончание бала прошло как в тумане. Её кто-то приглашал, она с кем-то танцевала, но все мысли были уже там, в неком чудесном месте, полном зажжённых свечей, где они с Тёмным будут наедине. Последний факт несколько пугал, но одновременно и будоражил кровь.

Праздничный фейерверк поставил красивую точку на зимнем балу, после чего народ стал разбредаться по академии. Кто предпочёл остаться внутри, кто, набросив верхнюю одежду, решил побродить по аллеям парка.

Тёмный, великолепный в вечернем костюме, перехватил Альвинору в одном из коридоров, и сопровождавший её Логан безоговорочно передал ему свой пост спутника и охранника. Декан взял Аль за руку и без лишних разговоров утащил в портал.

Где они оказались, она на поняла, потому что в помещении царила темнота. А потом архимагистр щёлкнул пальцами — и комната озарилась громадным количеством маленьких разноцветных огоньков. Судя по обстановке, это была спальня Тёмного, что подтверждал и её цветочек под куполом. Лорекс, который усилиями архимагистра на некоторое время перестал светиться, сейчас вновь засиял, как и раньше, работая замечательным торшером.

Аль повертела головой, оглядывая восхитительную картину. Свечи были повсюду, множество свечей, мерцающих самыми разными цветами. Они стояли на полу, на рабочем столе, на окне, парили в воздухе, плавая по комнате. У неё пропал дар речи, она просто пожирала взглядом всю эту красоту и не сразу заметила небольшой столик, сервированный на двоих.