– Да отцепись ты от неё. Она у вас заработалась уже! Никакого продыху девочке! – Жаруся легко подхватила Катерину за плечи и стремительно унесла на песчаный островок в центре озера. – Давай, пока они не добежали, переодевайся и в воду! – свистнула она на ухо Кате.

– Ой, спасибо тебе, – Катерина медленно входила в воду, привыкая к озерному холодку, а потом поплыла. Над ней лениво перемещалась Жаруся – переливающаяся золотом птица на фоне синего-синего летнего неба. – Я так мечтала поплавать!

– Вот и плавай и отдыхай себе на здоровье! Да, я тут пока Магрит относила, навестила такое чудесное озеро! Оно в горах, и никого вокруг! Чистое как слеза! Захочешь поплавать, просто скажи, я тебя туда отнесу. Специально слетала и проверила, всё ли там в порядке!

Тут их догнал Волк, он и хотел бы высказать что-то вроде порицания, но Жарусе любое чужое фырканье было совершенно безразлично, а Катерине портить настроение стало жалко. Он просто нырнул в озеро и поплыл рядом. Молча, но не сердито.

– Устанешь, забирайся на спину, – проворчал он примирительно.

– Спасибо, Волчок. Так хорошо!!! – Катерина могла плавать сколько угодно. Когда уставала, просто переворачивалась на спину и отдыхала. Вода её держала, словно широкие надёжные ладони. А потом взялась за волчий загривок и попросту скользила по воде рядом с Бурым.

Степан и Кир затеяли возню и берега, и сговорившись, коварно втянули в неё лениво и свысока наблюдавшего за ними Ратко.

– Тебе не кажется, братец, что вот этот тип смотрит на нас снисходительно? – Cтепан подозрительно прищурившись разглядывал князя, пытавшегося высмотреть Катерину.

– Точно! Я только хотел тебе сам об этом сказать! У нас удивительное единение мыслительных процессов! – глубокомысленно покивал головой Кир. Они пошептались, поднырнули и внезапно обнаружившись прямо у ног Ратко, стоявшего на поваленном прошлогодней осенней бурей дереве, резко сдёрнули его в воду, а потом не дожидаясь пока он вынырнет и начет карательные действия, с громким хохотом поплыли подальше.

– Я вот вас обоих!!! Я вот счас догоню! Вот шалопаи! Уши надеру! – отплёвывался сердитый Ратко, нырнувший полностью одетым. Он порадовался тому, что Жаруся и ему подарила пёрышко. И там есть такая штука под смешным названием плавки. Впрочем, для плаванья действительно удобная, всё лучше, чем в портах плавать! Он переоделся в эти самые плавки одним касанием к пёрышку и поплыл догонять хохочущих мальчишек. Был уверен, что запросто поймает. Но не тут-то было! Оба плавали отлично, разными стилями, и ускользали из-под носа князя весьма успешно!

Волк, Катерина и Жаруся издалека наблюдали за вознёй. – Нда, похоже они сейчас Ратко утопят! – глубокомысленно заметил Бурый, мерно перебирая мощными лапами в воде. – Не пора ли спасать князюшку?

– Хорошо, вылавливай его. А я сейчас к ивам поплыву, вон там очень славное место, – Катерина собиралась посидеть на стволе ивы, которая полностью загораживала находящегося под её ветвями, от посторонних взглядов. Волк подплыл туда, Катерина отпустила его шерсть и нырнула под ивовые ветви, а Бурый подхватил запыхавшегося и уставшего Ратко.

– Спасибо! Я не ожидал, что они меня так умотают, – едва выговорил тот. – В воде как угри, не поймать! А где Катерина?

– Отдыхает, – Волк отбуксировал Ратко на берег, рыкнул на мальчишек, чтобы уже заканчивали безобразничать и насторожил уши. А потом резко рванул к иве.

Катерина выбралась на ствол, коснулась пёрышка и переоделась в лёгонький сарафан, потому что в купальнике сразу показалось холодновато, уселась поудобнее, и только собралась передохнуть, да волосы высушить, как сбоку раздался негромкий плеск, и она увидела на берегусовершенно незнакомого черноволосого парня! Он стоял у края воды и с интересом на неё смотрел. Катерина от неожиданности покачнулась, пискнула, и рухнула с ивового ствола прямо в воду. То есть она туда падала, но не долетела. Этот самый незнакомец её поймал прямо над водой и с немыслимой скоростью перенёс на берег, аккуратно поставил на песок и отступил. Катерина от неожиданности дар речи утратила! Слова как-то застряли в горле и пока она пыталась откашляться и что-то выговорить, этот самый парень просто стоял рядом. Абсолютно чёрные волосы, вьющиеся, густые и какие-то… взъерошенные, чёрные глаза. И смотрит так, словно они знакомы. Ей бы убежать, но почему-то было ощущение, что от такого не убежишь. Вон как стремительно двигается, как Бурый!

– Катерина! – Волк прекрасно расслышал её писк, и прибыл на помощь. – А ты здесь что забыл? – он хмуро смотрел на незнакомца. Опять же, словно прекрасно его знает.

– Вот, решил уточнить, не надо ли хозяйке помощь! – спокойно объяснил тот. – А она в воду упала. Я поймал и на берег доставил, – объяснил он. И тут в глазах вспыхнул и погас синий отсвет.

Катерина снова закашлялась, совершенно дикая догадка крутилась в её голове, Волк вздохнул и подобрался к ней поближе. – Они были правы, кони наши. Буревест уже прибыл. Братья твои где? На подлёте, или в море пока?

– В море. Я решил, что слетаю, посмотрю сам что и как, – непринуждённо объяснил младший морской конь. И тут только Катерина вспомнила, когда они ещё в Москве Конька-Горбунка ехали будить, ей рассказывали, что Сивка тоже оборачиваться умеет, только не любит. А этот, видимо, не прочь и человеком побыть.

– А звал-то тебя кто? – Бурый уже стоял вплотную к названной сестре. Морским коням он не доверял совершенно. И с какого перепуга он не конём прибыл, а этаким молодцем-красавцем?