— Это история моего народа. История нашего начала, — шепчет тайно она, поглаживая уголки страничек. Я вздыхаю, чувствуя, что заступаю на чужую территорию.

— Ты считаешь, мне нужно об этом знать? — указываю на одну из строк, недоверчиво поглядывая на вещицу в ее владениях. — Почему именно я, а не кто-то другой?

Эльза понимающе кивает и дрожаще улыбается, пожимая мое плечо. Лицо освещается невидимым светом, брови поднимаются.

— Я в этом уверена, Керри. Судьба выбрала тебя, а она, запомни, никогда не ошибается. — Я ухмыляюсь и качаю головой.

***

Эльза возвращается к книге и перелистывает следующую страницу, отдаваясь порыву полной расслабленности.

Свет от единственной свечи в комнате освещает все пространство, наши лица и бросает слабые отголоски к приоткрытой двери, откуда выходит слабая полоска света.

— Падшие, как я тебе говорила раньше, — это люди, у которых нет душ. Они безжалостные и прямолинейные. Они — бесстрашные, защищают своих людей и близких. Пожертвуют собой, чем сделают больно своим близким, — начинает Эльза, указывая на нечеткую картинку.

На меня смотрит Ангел с изумрудными глазами. Его волосы красиво застыли в хаосе, переплетаясь между собой. Тело, полностью отточенное и доведенное до идеала, закрывал серый плащ. А за спиной росли величественные крылья, прикрывая одну сторону его лица. Я ахнула.

— Их множество! И все такие… разные, — шепчу пораженно. Осторожно прикладываю ладонь к правому углу страницы. Слышу баритон Эльзы, хлопающей ресницами.

— Это естественно, Каро. — Она перелистывает на следующую страницу. — Каждый из них уникален по-своему. А это у нас Будущие.

Ее лицо кривится, когда из губ вылетают слова. На странице некоторые уголки прожгли спичкой, оставляя черный след. На этой странице как будто поселились сами Будущие. От этой мысли по коже проходят мурашки и я сглатываю. Эльза хлопает меня по спине.

— Тише, не переживай, — заверяет она. — Они тебе не сделают ничего плохого.

— Что они могут сделать для других? — выворачиваю вопрос, наблюдая за реакцией самой Эльзы. Ее рука на моей спине застывает и отходит на задний план.

— Со смертными они делают, что хотят. Керри, они безжалостны. Их сердце окрашено мглой, тела пропитаны гнилью. Будущие испорчены с головы до пяток. Это не люди. Это лживые душонки, ищущие свою выгоду. — Она поднимает тонкий мизинец кверху, вздергивая подбородок. — Никогда не верь им, они не умеют говорить правду.

Бегло пробегаюсь по выжженной бумаге и съёживаюсь. Меня оглядывают голодные большие глаза. Светло-серая радужка практически заполоняет весь глаз. Полоска белого слабого отблеска пробивается внутри зрачка, но слабо. Почти у каждого сильно выделены скулы, курносые носы и кровавые губы. Меня снова передергивает, глаза закрываются. Эльза оттягивает назад и смеется, продолжая вводить меня в свой мир. В голове возникает вопрос: выдержу ли я такого накала, если все-таки скажу ответ?

— И последнее, что ты должна знать, — это потерянные души. — Эльза указывает на последнюю страницу. Ее палец дрожит, когда показывает маслинный портрет одинокого парнишку. — О них почти ничего неизвестно, так как это дети Будущих. — Я озираюсь на нее удивленно, вглядываясь в профиль.

— Повтори? — дрожащим голосом вылетает вопрос. Как такое возможно? Эльза кивает и пожимает одним плечом.

— Так и есть. Когда у Будущих появляется ребенок, те ждут его шестнадцатилетия, и потом отдают ему указ, который гласит: выбрать либо семью, Стать Будущим, либо они больше не его родители. Потерянные души — это израненные миром дети, ищущие спасение, — выдыхает она, опуская голову.

На странице, будто за каждым моим движением следит бледный мальчик с волнистыми до плеч волосами. В глазах отсутствуют зрачки, все заполоняет белок, и от этого мальчик кажется бездыханным трупом. Я замечаю, как на левом ухе паренька прилипла засохшая кровь. Вдыхаю воздух, но кашляю, представляя ее неприятной запах.