***

Я вышла в коридор, пустовавший на тот момент, и брела, медленно перебирая ноги. Бесцельно гуляя по зданию, по случайности набрела в кабинет изобразительных искусств. Всё мне здесь казалось возвышенным, несуразным, даже где-то странными. Вещи жили своей жизнью: тряпки и полотна лежали друг на друге, изрисованные стены густой краской, портреты пожилых и неизвестных людей окружали меня. Я оборачивалась вокруг себя, с изумлением разглядывая красоту. Однако мною была замечена до жути любопытная картина, и довольно пыльная.

Я прошла несколько шагов к этой искусной работе, осторожно дотрагиваясь до картины, и провела по черной полосе. На холсте удивительно виделся стародавний замок, слегка уходящий вбок. Медальон на моей груди начал непринужденно вибрировать, я приложила руку к нему, обдумывая, что он хочет донести. Но так ничего и не могла понять. После того дня я уже не снимала его, до сих пор веря, что он — мой оберег.

— Любуешься здешней красотой? — протянула Эльза за моей спиной. Я натянулась словно струна, когда она подошла ближе и со слащавой улыбкой смотрела на подкошенный особняк. — Похвально, Каро. — Девушка вздохнула, качнув головой.

— Ты — приведение, которое бродит сама по себе, ожидая конца, — размышляла она. Я тряхнула головой, обхватив медальон и крепко сжав в руке.

— Неправда! — посмела возразить. Я покосилась на точенный профиль Эльзы, спокойно лицезревший картину.

— Я просто боюсь за Питера. Тебе самой хоть раз приходилось так волноваться за незнакомого тебе человека, при этом полностью в нем теряясь?

Улыбка Эльзы померкла, уголки губ поползли вниз. Ее плечи напряглись, и из уст вышел вдох разочарования.

— Приходилось.

Я оторопела, явно не ожидав услышать от нее такого. Я хотела прикоснуться к ней, утешив, но страх оказался сильнее: я просто отошла в сторону, потупив взгляд на балетки.

— Но только это называется не беспокойство за незнакомца, а любовь.

Ее глаза заблестели, когда она повернулась ко мне лицом. Эльза обхватила мои щеки и пытко смотрела мне в глаза, выжидая моей реакции. Я лишь недоуменно хмурилась в ответ.

— Стой-ка, ты случайно не влюблена в Питера? — Она с минуту томительно глядела и, наконец, произнесла, словно присмертный приговор:

— Ты влюблена в него. — Она покачала головой. — Послушай, глупышка: не влюбляйся в тех, кто может тебя погубить.

— О чем ты? — шепнула я.

Она отпустила меня, отступила назад и указала на медальон, висевший на моей шее.

— Любовь — жестока. Она приносит лишь душевную боль. И поверь мне — некоторых даже губит. А это спасет тебя, — она махнула рукой на серебро. — Мы поможем тебе, если ты поможешь нам.

— Но, как и чем я помогу, если не знаю даже в чем проблема? — взволнованно спросила, размахивая руками. Эльза накрыла свою голову красной накидкой с золотыми узорами, и лишь один раз одобрительно кивнула, указывая.

— Для этого ты должна стать одной из нас. Одной из Падших. У тебя есть

ровно две недели на окончательное решение.