В благодарность Смит поцеловал Алекса в щеку и доверительно сказал:

— Мне мешает… Ллойд…

— Да… Ллойд всем мешает, — поддакнул ему Алекс.

— Ты его знаешь? — Смит был поражен.

— Конечно, — кивнул Алекс, качнувшись вперед, чуть не врезавшись лицом в вазу с пирожными.

— Откуда… ты его знаешь? — подозрительно спросил Смит, убирая руку с плеч студента.

— Откуда? — переспросил Алекс. — Не помню… но… он мне знаком…

— И мне, — неожиданно сообщил Ник, с напряженным вниманием вслушиваясь в развернувшийся содержательный диалог друзей.

— Уроды, — тихо пробормотал себе под нос Фил. — Алкаши чертовы.

Скрывая под маской брезгливости и равнодушия обиду, Алисия с пристальным вниманием наблюдала за Алексом. Ее надежда, что эту ночь она проведет со своим любимым, таяла с каждой минутой. «Он просто негодяй! — разжигая в своем сердце злость, думала она. — Пьяное братание со Сметанником для него важнее, чем моя любовь. Ненавижу!»

Неожиданно, взгляд обиженной красавицы, наткнулся на Фила, в чьих глазах застыла немая тоска. «Как Крысеныш похож на верного пса, — подумала Алисия. — Если я прикажу ему встать на колени и лизать мне руки, он это сделает!»

Ей вдруг так пронзительно захотелось почувствовать, ощутить страсть влюбленного в нее мужчины, что она уже по-новому стала разглядывать Фила, как бы примеряя на себя его преданную, безнадежную любовь. Представив его дикое желание, его безудержные ласки и нерастраченную нежность, она чуть не бросилась ему на шею. Но, вовремя сдержав себя (иначе, Алисия не была бы Алисией), девушка лишь многозначительно глянула в глаза своей жертве и, тонко улыбнувшись, пальчиком поманила Фила к себе.

Уронив стул, Фил метнулся к ней. Не смея дышать, он сел возле нее, боясь осквернить свою Принцессу не только прикосновением, но и взглядом.

— Не трусь! — внезапно раздался громкий возглас Алекса, обращенный к Смиту. — Ты должен ей признаться! Или ты ее проворонишь!

— Я не переживу отказа, — в отчаянье возразил Смит. — А так… у меня хоть надежда…

— Все! — Алекс решительно отъехал от стола вместе со стулом. — Ты прямо сейчас идешь к ней!

Он собрал всю свою волю в кулак, чтобы подняться на непослушные ноги.

— Идем! — Алекс вцепился Смиту в воротник. — Я с тобой!

— И я, — вызвался с ними Ник, проявляя мужскую солидарность.

Пьяная троица с шумом двинулась к выходу.