— Да, нет, она стесняется, потому что только вчера заехала, — поспешил пояснить Джон. — Не привыкла еще.

— Ладно, идем, — Алекс поднял рюкзак и пошел вперед.

Джон шел рядом, искоса посматривая на новичка.

— А ты давно с базы? — поймав взгляд Алекса, спросил он.

— С базы? — удивился Алекс, останавливаясь. — С какой базы?

— Ну… — Джон замялся. — В смысле… эээ… ты же не сразу к нам прибыл. Ты должен был пройти карантин на…

Неожиданно, прервав его путаные объяснения, из густых зарослей раздался женский смех — низкий с приятной хрипотцой и квакающий.

— Кто это там? — спросил Алекс.

— Это Алисия и Сара, — Джон остановился. — Я вместе с ними сюда заехал.

Алекс раздвинул кусты и огляделся. На небольшой полянке, прямо на траве, сидели две девушки. Одна из них, с длинным носом и близко посаженными глазками, выдула пузырь жвачки, лопнула им и, торопливо зажевав челюстями, с усмешкой произнесла:

— Глянь, Элис, кажись, новичок.

Ее бейджик с именем: «Сара Фильман» блеснул на солнце и угас.

Вторая девушка, с роскошными золотисто-рыжими локонами, сидела спиной к Алексу. Не торопясь, с надменностью, она повернула к нему голову, окатила его фигуру ледяным взглядом и отвернулась.

— Красавчик, — прокомментировала Сара, с ног до головы, рассматривая новенького.

Физиономия Алекса невольно расплылась в улыбке. Намерено игнорируя ее надменную подругу, он представился:

— Алекс Валуа. Я к вашим услугам, леди.

— Че? — Сара перестала двигать челюстями и, придвинувшись к уху своей подруги, громко прошептала: — Чокнутый.

— Идем отсюда, — выдохнул за плечом Алекса Джон. — С ними лучше не связываться.

Но собеседница Сары неожиданно встала и, милостиво улыбнувшись Алексу, низким контральто проговорила:

— Не обращай на Сару внимания. Некому было взяться за ее воспитание.