— Ладно, не бери в голову. Как, все готовы?

— Готовы, старшой, — ответил за всех Громов. — Нищему собраться — только подпоясаться, а боекомплект да припасы никто не выгружал.

— Тогда по машинам!

Бронетранспортер пару раз чихнул двигателем и бодро зарычал. Танки последовали его примеру с секундным запозданием. Все, осталось дождаться обещанного Калмыковым проводника — и в путь.

На сей раз Хромов шел не в ставшей уже привычной, как хорошо разношенная одежда, «тридцатьчетверке», а на бронетранспортере. Защита у него, конечно, так себе, но и танки на этот раз были полным отстоем. Не внушали ему эти кажущиеся игрушечными коробочки доверия, хоть тресни. В своем мире иные джипы на дороге попадались куда как больше. Так что с точки зрения защищенности разницы практически никакой, а вот с комфортом в бронетранспортере заметно лучше. Так что надеть трофейную кожанку — и вперед!

По броне не то чтобы сильно, но громко забарабанили, когда ему уже надоело ждать. Металлический лист, не из самых толстых, тем не менее гремел довольно глухо. Сергей высунулся наружу через борт и весело гаркнул:

— Кого там черти принесли?

Снаружи было двое, парень и девушка. Совсем еще мальчишка и ровесница Сергея, ну, может, чуть младше. И где-то он их уже видел. Память тут же подсказала — у Калмыкова. Сын и падчерица. Что ж, стоит уважить. Хромов ловко выбрался из бронетранспортера, шагнул к ним навстречу:

— Слушаю вас.

— Константин, — парень с чуть комичным достоинством протянул руку.

— Ольга, — девушка поступила так же. Ну да, здесь дамам руку целовать вроде бы не принято.

— Гендерно-нейтральное имя, — пробормотал Сергей под нос тихонечко, однако же его услышали.

— Вы что-то сказали?

— Нет-нет, все нормально. Очень приятно познакомиться, говорю. С чем пожаловали?

— Отец сказал, чтобы мы вас провели куда скажете, — ответил Константин.

— Проводниками, что ли?

— Ну да. Мы в округе все знаем, — парень отчаянно покраснел. То ли от смущения, то ли просто кожа аристократически-тонкая…

Вот так-так. Оригинально. Хотя — почему бы и нет? Искать тех, кому можно доверять, занятие долгое, а проводники нужны. Риск… А где он больше? В городе, куда немцы, очень даже вероятно, скоро придут, или в походе, участники которого рискуют, конечно, однако умирать не собираются? Конечно, баба… Да и хрен бы с ней, главное, чтоб не ныла и места эти знала. Последнее Сергей постарался донести до новоявленных членов рейда максимально доходчиво, погрозив каждому внушающим уважение кулаком. Если что, мол, то — сразу. Молодняк проникся…

— Поехали! — Сергей хлопнул ладонью по крыше кабины. — До развилки, Томас, а дальше я тебя сменю.

Неизвестно, поправил ли курсант в очередной раз свое имя. Скорее да, чем нет, он в этом отношении парень даже излишне педантичный, только вот за ревом движка его слышно не было. Бронетранспортер лязгнул гусеницами, вздрогнул, от чего мелко-мелко завибрировал пулемет на турели, а потом удивительно мягко пополз вперед, прямо по зарослям вездесущего, все еще покрытого гроздьями красных цветов иван-чая. Вышел в голову их небольшой колонны — и рванул вперед, открывая новый этап их путешествия.