— Психологически тем легче быть вежливым на дороге, чем лучше у тебя машина, — заявил Игнатьев, влезая в башню. — А самая лучшая машина — это, конечно, танк.

— Это точно, — отозвался Хинштейн, уже занявший свое место и проверяющий, как действуют механизмы. Привычка, что поделать. Когда хочешь выжить, некоторые полезные навыки приобретаются очень быстро. — Кстати, самый дешевый танк стоит дороже самого навороченного лимузина. Серега, ты скоро там?

— Уже, — Хромов рыбкой нырнул в лобовой люк, ужом извернулся и — оп! Вот он уже и на месте. Еще пару месяцев назад и подумать не мог, что будет способен на такой акробатический трюк, а сейчас не считает его хоть каким-то достижением. Война — хороший учитель. — Довезу вас в лучшем виде. А там устроим саммит на высшем уровне, поговорим, сфотографируемся…

— Фотографироваться с конкурентами можно только после контрольного выстрела, — ухмыльнулся сверху Игнатьев. — Где наш генералиссимус?

— Я все слышал, — заметил Мартынов, ловко забираясь на броню. — Заводи, поехали.

— А внутрь не полезешь? — Сергей наполовину высунулся из люка, с интересом посмотрел на командира.

— Что я там забыл? Тесно, плохо видно и гремит все, еще и бензином[5] воняет. Поехали давай.

— Сейчас. Васильич! Что у тебя там?

— Старшой, — Громов материализовался будто из воздуха и говорил шепотом. — Селиверстова нет.

— И куда он делся?

— В город с вечера рванул.

— Это я знаю. Что, еще не вернулся? Я ж сказал, к восьми — как штык!

— Нет.

— Дятел, — беззлобно констатировал Сергей. — Ладно. Доложить придется, но… Я отпустил — мне и каяться. Скройся с глаз, Николай Васильевич, а то попадешь командиру под горячую руку…

В следующие несколько минут Хромов узнал о себе много нового, интересного и не слишком цензурного. И, главное, обижаться было не на что, каждое слово — правда. А он, Сергей, идиот, хотя бы потому, что фактически разрешил подчиненному свалить в самоволку, что по закону военного времени равносильно дезертирству. Вот так!

Хромов стоял, обтекал смиренно и чувствовал себя конченым придурком. Ну, подошел к нему Селиверстов, попросился… Гормоны играют, дело-то молодое, и Хромов его понять вполне мог. А Селиверстову та девчонка в городе очень уж приглянулась. По-хорошему, стоило бы с Мартыновым посоветоваться. Вот только, сомнения нет, послал бы их обоих полковник далеко и надолго. Ну и разрешил на свой страх и риск. Идиот! Теперь оставалось лишь переживать взбучку — кругом прав Мартынов, чего уж там. Им ехать, с Ковровым разговаривать, а у самих черт знает что творится. Не смертельно — однако же ой как неприятно. В общем, стоял, потирал искусанную гнусом щеку, старательно думал о том, что когда бреешься, надо держаться поближе к бритве, и пережидал буйство стихий, которое грозилось затянуться надолго.