Копер протянул ко мне руку, в его глазах читалась отчаянная мольба.

Однако через секунду монстры скрыли от меня его лицо. Уже скоро я услышал звон бьющегося стекла и увидел синее свечение.

— Эх… — вздохнул я и опустил голову — прямо как когда бросил другого друга возле магазина.

Я медленно выпрямился, не поднимая взгляда, и побрёл по узкой тропинке обратно. Только звуки моих шагов нарушали тишину освещённого луной леса.

Шурх, шурх, шурх… Топ, топ, топ.

Я остановился. Невысокая трава под ногами неожиданно сменилась иссиня-серой каменной плиткой.

Подняв голову, я увидел, что нахожусь уже не в лесу Первого уровня, а в каком-то полутёмном коридоре. Наверное, это лабиринт в конце одного из уровней… но я пока не мог определить, какого именно. Остаётся лишь проверить, куда приведёт меня дорога.

Я молча шёл дальше, не обращая внимания на то, что моя экипировка и меч сильно изменились. Я словно преследовал собственную тень, которую создавали на полу настенные фонари. Башни Айнкрада не бывают больше сотни метров в диаметре, поэтому коридор лабиринта не мог быть настолько длинным, но я упрямо переставлял ноги, не останавливаясь и не оборачиваясь.

Вдруг впереди послышался голос.

Но не вопль, а радостный возглас. Затем ещё несколько.

Голоса показались мне смутно знакомыми. Я ускорил шаг, торопясь к источнику звука.

Наконец слева в стене показался проём, залитый жёлтым светом. Ноги почему-то отяжелели, но я продолжал двигаться вперёд, пока не добрался до проёма.

Заглянув в него, я увидел просторное помещение. У противоположной стены стояли спиной ко мне четыре игрока.

Я узнал их, даже не видя лиц.

Копейщица с непослушными волосами и в странной шапке — Сасамару.

Высокий мужчина со щитом и булавой — Тэцуо.

Парень пониже, с кинжалами и в вязаной шапке, — Дакер.

Наконец, девушка с короткими волосами, вооружённая небольшим копьём, — Сати.

Я состоял с ними в одной гильдии. Пока наш лидер, Кейта, вёл переговоры о покупке дома, мы отправились в лабиринт, чтобы заработать денег на оформление интерьера.

«Как я рад, что они выжили…» — непонятно почему пришла в голову мысль.