– Он тоже сражался за свою веру в справедливость. Иначе почему сильнейшие из Рыцарей Единства, включая Его светлость командующего, проиграли ему? Ты, скрестивший с ним мечи, должен был и сам узнать силу его клинка.

Элдри, хоть и наморщил нос с явным сожалением, все же позволил напряжению уйти из своих плеч. Опустив глаза, он внимал монологу.

– …Вне всяких сомнений, Администратор-сама планировала превратить души половины всех людей в страшных воинов из мечей – в этом я убедилась лично. А этот юноша… Кирито вместе со своим другом Юджио – они не позволили воплотить этот план в жизнь. Не говоря уже о той, кто указала путь этим двоим, – о Кардинале-сама, которая некогда была равной по положению Администратору-сама, тоже была первосвященником; и я, и Беркули-доно больше не обвиняем Кирито ни в каком преступлении. Но… даже это многих не убеждает!!!

И тут, будто выплескивая все, что скопилось у него в груди, Элдри закричал в ответ:

– Если этот мятежник Кирито, как говорит Алиса-сама, действительно такой мастер, что превзошел Рыцарей Единства, почему же он сам не берет меч и не сражается?! Почему он превратился в столь жалкое существо, которое привязывает Алису-сама к этой провинциальной дыре?! Если он действительно убил Администратора-сама во имя защиты людей, тем более вы должны немедленно отправиться к Великим восточным вратам!!!

Даже эти слова, которые Элдри выплюнул, словно выдохнул пламя, не достигли сознания Кирито. Его полузакрытые глаза отражали только лишь покачивающиеся огоньки в печи.

Повисло тяжелое молчание, разбил которое мягкий голос Алисы:

– …Прости меня, Элдри. Все равно я не могу отправиться с тобой. Состояние Кирито здесь ни при чем… Сила ушла из моего меча, вот и все. Если мы сейчас скрестим мечи, думаю, я и трех обменов ударами не продержусь.

Глаза Элдри изумленно округлились. Лицо гордого рыцаря исказилось, как у маленького мальчика.

Но вскоре на этом лице всплыла покорная улыбка.

– …Вот оно что. В таком случае мне больше нечего сказать…

Медленно вытянув правую руку, он произнес начальные слова Священного искусства. Стремительно пропел заклинание, и два созданных кристаллических элемента превратились в тончайшие бокалы.

Взяв со стола бутылку, он кончиком пальца откинул твердую пробку. Налил в каждый из бокалов немного рубиновой жидкости и поставил бутылку на место.

– …Когда знаешь, что это вино – прощальное, хочется, держа в руках двухсотлетнее сокровище Западной империи, поднять бокал за ушедших…