– О, могу вас в этом уверить. Во всяком случае, обращаются здесь с ним не хуже, чем в любой крупной больнице. Мы даже прикрепили к нему персональную медсестру.

Пристальный взгляд Асуны несколько секунд пытался пробиться сквозь маску Кикуоки, прочесть его истинные намерения, потом приугас, и девушка слегка кивнула.

– …Понятно. Пока что буду вам верить.

При этих словах Кикуока облегченно вздохнул, и его плечи расслабились. Тогда Ринко шагнула вперед и спросила:

– Но почему Киригая-кун так важен для разработки STL? Зачем вам похищать обычного старшеклассника для участия в секретном проекте, который необходимо прятать посреди океана?

Кикуока переглянулся с Хигой и пожал плечами, будто говоря: «Ну ладно…».

– Чтобы ответить на этот вопрос, объяснять придется многое.

– Ничего. Мы не торопимся.

– …Поскольку я объясню все, вам придется тоже помочь с разработкой, профессор Кодзиро.

– Я решу, когда все выслушаю.

Офицер Сил самообороны вновь драматично вздохнул; вид у него был несколько раздраженный. Из рукава юкаты он извлек маленькую трубочку. Асуна и Ринко подивились, что бы это могло быть, – оказалось, дешевые лимонные леденцы. Кикуока кинул две-три конфетки в рот, потом предложил женщинам.

– Не желаете?

– …Нет, спасибо.

– Ну ладно… Так, полагаю, с основами STL вы обе знакомы, да?

Асуна кивнула.

– Это машина, которая считывает человеческую душу… «Пульсвет» и создает виртуальный мир, абсолютно идентичный реальному.

– Мм. Тогда в чем цель всего плана?

– Создание восходящего… «высокоадаптивного искусственного интеллекта».

Хига присвистнул и неверяще покачал головой; в его глазах за круглыми очками читалось восхищение.

– Потрясающе. Кирито-кун не должен был до такой степени разобраться в том, что у нас происходит. Как вам удалось так глубоко все раскопать?