— А? Н-на самом деле?
Мечник бросил на Асуну удивлённый взгляд, и та попыталась описать свой мысленный образ:
— Ну, то есть… что, если бы этот фэнтезийный мир существовал на самом деле… И населяющие его авантюристы, мечники и маги объединились бы в отряд и пошли на бой с главарём жутких чудовищ? О чём бы они говорили?.. Может, шли бы молча? Я об этом.
Мечник молчал так долго, что Асуна покосилась на него и вдруг осознала, какой же детский, несерьёзный вопрос задала. Она рефлекторно отвернулась и собиралась уже бросить: «Ладно, это неважно», — как вдруг…
— По дороге к смерти или славе, да? — послышался тихий голос. — Если бы люди жили так день ото дня… Наверное, для них тот поход не отличался бы от вечерней прогулки в ресторан. Кому есть что сказать — говорит, кому нет — молчит. Думаю, когда-нибудь и наши рейды на боссов будут проходить так же. Конечно, только если схватки с ними войдут в привычку.
— Ха… ха-ха! — искренне засмеялась Асуна — слова мечника её действительно позабавили. Затем она продолжила извиняющимся тоном: — Прости за смех, просто… странно такое слышать. Этот мир невообразимо далёк от привычного, а ты вдруг о привычках.
— Ха-ха… И правда, забавно вышло, — мечник тоже посмеялся и снова заговорил тихо: — Но смотри, прошло уже полных четыре недели. Даже если мы сегодня одолеем босса Первого уровня, останутся ещё девяносто девять. Я морально готов к тому, что всё затянется на два… нет, на три года. Даже непривычное станет привычным за такой срок.
Ещё недавно такие слова вогнали бы Асуну в шок и беспредельное отчаяние. Но сейчас они лишь пронеслись в душе сухим ветерком обречённости.
— Ты сильный. Я вот точно не смогу прожить в этом мире несколько лет… Для меня это страшнее, чем умереть сегодня в бою.
Мечник бросил на неё быстрый взгляд, сунул руки в карманы серого плаща и вполголоса заметил:
— А жаль. На других уровнях ванны ещё роскошнее.
— Т… ты серьёзно? — спросила Асуна.
Через мгновение она опомнилась, отбросила подступивший было стыд и процедила:
— Всё-таки вспомнил, да? Я и правда волью в тебя бочку прокисшего молока.
— Вот только для этого нам обоим сегодня надо выжить, — парировал мечник и ухмыльнулся.
Глава 11
Мы дошли до лабиринта в одиннадцать.
В половине первого прошли последний этаж.
Пока никто не погиб, и это успокаивало, хотя виду я не подавал. Дело в том, что для большей части собравшихся игроков этот поход — первая в жизни вылазка в составе рейдовой группы. Всё, что в этом мире происходит впервые, таит в себе смертельную опасность.
На самом деле, у меня уже три раза душа в пятки уходила, когда бойцы с длинными копьями и алебардами в группах F и G попадали в засады выпрыгивающих из ответвлений коридоров кобольдов с коротким оружием. В SAO случайные удары по другим игрокам во время потасовок не наносят урона (и не превращают нападающего в преступника), однако другие игроки считаются помехами — обычные атаки и навыки мечника немедленно прерываются, если наталкиваются на них. Чаще всего это мешает бойцам с длинными копьями, поэтому для них особенно опасно попадать в засады монстров с коротким оружием.