Удивился не только он — недоумение отражалось на лице каждого рейдера, когда тот замечал сорок восьмого игрока, появившегося в зале.
Но они поражались не тому, что игрок присоединился к бою в последнюю секунду перед победой босса, и даже не дивному метательному оружию. Новоприбывший оказался тем самым ремесленником, который ещё несколько дней назад усердно стучал по наковальне на площади Тарана. Это был Незха, игрок-кузнец.
Конечно же, сейчас он носил совсем другую одежду. Вместо коричневого кожаного фартука на нём был бронзовый нагрудник, такого же цвета рукавицы и лёгкий открытый шлем. Однако он всё ещё казался безбородым дворфом — низкорослым, но не щуплым, с круглым, как всегда, немного смущённым лицом. Боевая экипировка только подчёркивала впечатление.
Именно поэтому удивление от того, что кузнец вдруг участвует в битве с боссом, посетило не всех игроков. В первую очередь я говорю о нас с Асуной, ведь это мы посоветовали Незхе переквалифицироваться в бойца. То есть мы тоже удивились, но только тому, что Незха умудрился закончить «обучение» всего за три дня и в одиночку прошёл весь лабиринт.
Однако в этом зале должны быть игроки, которых посетило удивление иного рода.
Стоило подумать, как от застывшего в середине зала рейда отделилось несколько человек. Они остановились напротив Незхи, с противоположной стороны от босса. Группа G, «Храбрецы Легенд».
— Нез… — попытался обратиться к пропавшему на несколько дней товарищу Орландо, лидер «Храбрецов», но оборвался на полуслове. Видимо, он до сих пор надеялся скрыть от остальных, что кузнец Незха тоже состоит в их гильдии.
Незха посмотрел на молчащих друзей. По его лицу пробежала тень печали, но уже в следующее мгновение он уверенно воскликнул:
— Я буду водить его сколько смогу! Подлечитесь и перегруппируйтесь!
Казалось бы, отличный план, ведь «Король Астериос» ходит очень медленно — по крайней мере, пока. Если Незха грамотно распорядится площадью огромной арены, он сможет долго развлекать босса в одиночку. Мы тем временем поставим на ноги всех парализованных игроков и сможем выбежать из зала без потерь…
Но, увы, затея так просто не сработает. Хотя Астериос нетороплив, ему и не нужна скорость, ведь у него имеется дальнобойное грозовое дыхание. От этой атаки почти невозможно увернуться, если не видел её раньше. Незха вбежал в зал уже после паралича и первое дыхание не застал.
— Эгиль, скажи ему, как правильно уходить от… — попробовал попросить я, но опоздал.
Астериос остановился и глубоко вдохнул. Его грудь раздулась, из ноздрей посыпались мелкие искры. Незха стоял и сверлил взглядом голову босса.
— Беги… — хрипло обронил я.
— Беги!!! — прокричал кто-то ещё.
Однако Незха ловко прыгнул влево ещё за миг до наших слов. Через секунду босс изверг из пасти белоснежные молнии. Грозовое дыхание мигом докатилось до выхода из зала, но Незха уже стоял в двух с лишним метрах от границы области поражения.
Он… знает, когда уворачиваться?!
Я распахнул глаза от изумления и услышал очень знакомый голос… Того, кого не должно здесь быть.
— У босса глаза сверкают, перед тем как он выдыхает.
Вытаращив глаза, я смотрел, как выложенные камнем арабески словно расплываются перед моим сидящим на полу персонажем. Наконец прямо из воздуха появился ещё один игрок, ростом даже ниже Незхи. От удивления мы все пораскрывали рты: и Асуна, и Эгиль тоже. Мы обескураженно смотрели на девушку с нарисованными усами — на информатора по имени Крыска Арго.