Я пролетел через всплывшее оповещение о бонусе за последний удар, приземлился и глубоко вдохнул. Может, в иной раз я бы решил, что рядовому дамагеру не пристало изображать из себя командира, но сейчас мне было совсем не до этого.

«Всем добежать до стены, живо!» — собрался прокричать я…

Но обернувшись, не поверил своим глазам. Я готов был поклясться, что у нас есть ещё секунд десять, но чёрный король уже шумно вдыхал, раздувая похожую на бочку грудь. С этого движения начинаются…

Атаки дыханием. Дальнобойные.

И прямо на пути этого дыхания стояла спиной к королю отважная фехтовальщица, глядя на меня.

«Немедленно вбок, или не успею уклониться! Бежать к ней поздно, ей уже не поможешь!» — кричал голос разума, но я отверг его советы.

— Асуна, вправо!!! — заорал я на бегу.

Конечно, в зоне поражения стояли и другие игроки, но только Асуна из-за капюшона своей накидки до сих пор не понимала, что сейчас произойдёт. Мой голос и выражение лица донесли до неё, что за спиной возникла опасность. Она не стала тратить время на разворот и оттолкнулась от пола, повинуясь моим словам.

Я поравнялся с нею одновременно с тем, как её сапог оторвался от тёмно-синей кладки. Обхватив стройное тело левой рукой, я прыгнул в том же направлении, что и она. Я вложил в толчок все силы, но прыжок всё равно казался раздражающе медленным. Под нами медленно поплыли выложенные на полу арабески…

Тотчас правый глаз ослепила белая вспышка.

Сухой треск — нет, самый настоящий раскат грома. Астериос выдохнул не яд и не пламя, а молнии. Понимание пришло ко мне уже после того, как белая вспышка поглотила и меня, и Асуну, и не менее двадцати других игроков.

В Sword Art Online нет магии — ни боевой, ни исцеляющей, ни вспомогательной. Но это не значит, что в этом мире совсем нет волшебства. Экипировка чудесным образом повышает характеристики, многочисленные зачарованные вещи дают разного рода прибавки, а в крупных городах можно сходить в церковь и получить благословение NPC-священника, которое ненадолго превратит физический урон от оружия в священный.

Но далеко не все сверхъестественные силы помогают игрокам. Гораздо больше тех, что пытаются им навредить. Я говорю о многочисленных способностях, которыми обладают монстры. Самые известные среди них — дыхания: ядовитые, огненные, ледяные… и грозовые.

Хотя по чистой разрушительной силе ничто не сравнится с огненными дыханиями, грозовые ни в коем случае нельзя недооценивать. Во-первых, они умопомрачительно скоростные — молнии в мгновение ока достигают границ области поражения. Во-вторых, зачастую такие дыхания с лёгкостью оглушают игроков. А если не повезёт, накладывают и куда более опасные дебаффы…

Когда грозовое дыхание «Короля Астериоса» пробежало по нашим ногам, мы с Асуной мигом потеряли по пятой части здоровья. В следующее мгновение вокруг наших шкал появились мигающие зелёные рамки, а под ними — такого же цвета иконки.

Все ощущения стали приглушёнными. Не то что правильно приземлиться — я не мог даже пошевелить ногами. Мы с Асуной рухнули, всё ещё держась друг за дружку. Но босс не просто сбил нас с ног. Это и был тот самый «паралич», о котором я столько твердил остальному отряду…

— Асу… на… — хриплым, прерывистым голосом обратился я к парализованной рапиристке, лежащей на моей груди. — Выпей… зелье…

Выдавливая из себя слова, я изо всех сил напрягал непослушную правую руку. В сумке на поясе лежали два красных зелья, восстанавливающих здоровье, и одно зелёное, избавляющее от паралича. Я наощупь отыскал зелёное, вытащил, открыл крышку и поднёс ко рту. Всё это время до моих ушей доносилась мерная поступь босса.

Проглотив снадобье со вкусом мяты, я опасливо перевёл взгляд и увидел, что от «Короля таурусов» нас отделяло каких-то десять метров. Пострадали далеко не одни мы — между нами и боссом без сил валялось не менее дюжины игроков.

В строю остались человек тридцать. Все они кружили вокруг медленно идущего босса, но, по всей видимости, не могли решить, что делать. И я быстро понял почему. Оказывается, рейд-лидер Линд и его заместитель Кибао оба попали под удар парализующего дыхания, причём лежали они совсем рядом с боссом. Оба отчаянно пытались отдавать какие-то приказы, но парализованный игрок может говорить только шёпотом. Естественно, игроки, державшиеся от босса на безопасном расстоянии, ничего не расслышали.