Я не мог не признавать силу Асуны. Если честно, я уже не знал, могу ли победить её в дуэли. Однако в душе мне упрямо хотелось, чтобы она немедленно отступила, благо выход находился совсем рядом.

Когда в день начала смертельной игры я бросил своего первого друга, а через несколько часов ещё один бета-тестер чуть было не прикончил меня, я решил выживать одиночкой и ни на кого не полагаться. Всю прошлую неделю мы с Асуной были вместе только потому, что оба хотели положить конец обманам Незхи. Но тогда откуда во мне вдруг эти чувства, эта сентиментальность? Почему я так сильно не хочу, чтобы Асуна погибла?

— Асуна, ты должна…

«Бежать», — уже собирался выговорить я, но в её карих глазах сверкнул яркий свет. Она чувствовала — нет, она знала, что именно я собирался сказать. Её глаза наполнились не гневом, не печалью, а другим, ещё более сильным и чистым чувством.

— Идём, — вновь проговорила она.

Непоколебимая уверенность, заключённая в этом слове, без труда одолела мои чуть не вырвавшиеся наружу опасения.

— Хорошо.

Я кивнул и через плечо мельком глянул на Эгиля и остальных. Здоровяк-секироносец бесстрашно кивнул в ответ.

— Заходим с правого фланга и быстро добиваем Барана. Если король вступит в бой раньше, мы оттащим его от рейда, чтобы выиграть время.

— Есть!

Голоса пяти человек будто подтолкнули меня в спину. Я стартовал с места, отбросив остатки сомнений.

Система не показывает игрокам границу агро-радиуса монстров — то есть ту линию, за которой враг обращает на игрока внимание. Однако с опытом размеры этой области начинают ощущаться интуитивно. Полагаясь на чутьё, я оббежал медленно идущего Астериоса с правой стороны и присоединился к основному отряду.

Перед глазами появилась последняя шкала здоровья Барана. Она уже успела покраснеть, однако генерал, словно подражая полковнику, вошёл в раж берсерка и раз за разом бил по земле «Ошеломляющим подрывом». Рейд-отряд стоял на месте, не зная, как к нему подступиться.

По моим расчётам, до нападения короля оставалось тридцать секунд. Я пронёсся между Линдом и Кибао — оба выпучили глаза, едва заметив меня, — подбежал поближе к генералу и прыгнул на него прямо спереди. Разумеется, я целился в лоб, притаившийся между раскалённых до оранжевого свечения рогов. Но на этот раз высоты одного только прыжка не хватило, ведь генерал был вдвое выше полковника.

— Р-р… ра-а-а!

Я принял требуемую системой позу, дождался верхней точки прыжка и всё-таки сумел включить навык мечника. «Закалённый меч» зажёгся зелёным, а тело ускорилось, словно меня толкнула незримая рука. «Сверхзвуковой прыжок» — навык-рывок для одноручного меча.

Я вложил все силы в удар по слабому месту врага, генерал пошатнулся — вот он, наш последний шанс. Я не сказал ни слова, но Асуна и остальные члены моей группы немедленно присоединились к натиску, а затем так же быстро отступили. На смену им прибежал основной рейд-отряд, и огромное тело генерала исчезло за завесой разноцветных спецэффектов.

До победы не хватило одного-двух делений.

— Опять?! — ругнулся я, сжимая левый кулак.

Отчаянный рывок выбил персонажа из равновесия, и сейчас меня хватило бы только на самый простой навык. Не дожидаясь приземления, я громко выдохнул и применил «Стремительный выпад», попавший генералу в грудь. Каким-то чудом хилого удара левым кулаком оказалось достаточно. Огромное тело врага вздулось и разбилось на полигоны.