Асуна тяжело вздохнула, Эгиль пожал плечами и развёл руками. От японцев его отличала не только внешность, но и искренность, не наигранность жестов. При этом японским языком он владел в совершенстве. В результате получалась на удивление притягательная смесь: Эгиль казался одновременно и экзотичным, и располагающим к себе.

— Ты, э-э, как там было, битер? Поверь, очень немногие называют тебя так.

Даже слово «битер» в устах Эгиля звучало иначе. Многие игроки, в том числе я, произносят его ровно, на манер «cheater», но Эгиль выделял ударением первый слог и глушил второй. Благодаря этому слово превращалось в крутое прозвище.

— В нашей группе тебя знают под другой кличкой.

— O-o-o. И какой же? — немедленно раздался вопрос, но не мой, а Асуны.

Эгиль перевёл на неё взгляд и ухмыльнулся.

— Blacky, то есть Черныш.

Асуна тут же прыснула. Мне прозвище не очень понравилось — я же не виноват, что из лорда кобольдов выпал именно чёрный плащ! — но я так давно не слышал смеха Асуны, что промолчал, заворожённо любуясь её лицом под капюшоном.

Девушка быстро приняла привычный вид, зыркнула на меня и обратилась к секироносцу:

— Спасибо за приглашение, Эгиль. Я с радостью вступлю в твою группу. И Черныш тоже.

— Э-э! Погоди, ты серьёзно собираешься меня так звать? — возмущённо спросил я.

— Так ведь blacky — это суфлёры в театрах, — без промедления ответила Асуна. — Ты скрытный, как они, тебе это прозвище в самый раз.

— Н-надо же, не знал… Хотя я не совсем это имел в…

— Но если ты настаиваешь, чтобы я обращалась к тебе по имени, то ладно.

— Ещё раз, я не совсем это имел в…

Эгиль, слушавший наш разговор с широкой улыбкой, наконец расхохотался.

— Раз вы друг друга с полуслова понимаете, тайминг[38] свичей будет на вас. Мы вчетвером танчим, вы вдвоём наши дамагеры.

Эгиль протянул обе руки. Асуна пожала правую, а я левую. Я поклонился друзьям Эгиля у него за спиной, они в ответ помахали мне и показали большие пальцы. Во время прохождения босса Первого уровня мы почти не разговаривали, но ребята они приятные — недаром ведь добродушный великан Эгиль в их компании.

Я принял приглашение Эгиля и посмотрел на шесть шкал в левой части поля зрения. Тем временем до начала битвы осталось ровно пятнадцать минут. Гул собравшихся в безопасной зоне игроков пошёл на убыль. Я перевёл взгляд и увидел, как два человека идут в сторону огромных створов двери.

Первый — с саблей, в серебристой броне и синем плаще. Линд.