— Что? Как это, ничего?

— Понимаете… Как я уже сказал, он объяснил, как можно незаметно подменять одно оружие другим при помощи «Быстрой смены» и «Ковра торговца», но больше ничего не сказал. Он не требовал заплатить ему за идею и не просил долю.

Не найдя слов, мы с Асуной ещё раз переглянулись.

Как я уже не раз говорил, афера с подменой оружия основана на поистине блестящей задумке. Она могла прийти в голову только на редкость гениальному человеку — ни один из тысячи участников бета-теста до этого не додумался, хотя возможность была ещё тогда!

Честно говоря, если бы Незха действительно назвал персонажа в честь своего настоящего имени, или если бы Асуна и Арго не раскопали правду о Нэчже, я бы вряд ли догадался, в чём секрет.

Именно поэтому меня крайне смутило, что человек в пончо не потребовал заплатить за эту идею. Если он не заработал ни одного кола, то на что рассчитывал, делясь задумкой с «Храбрецами Легенд»?..

Ясно только, что на альтруизм это не спишешь, ведь речь о серьёзной афере.

— То есть ты хочешь сказать, — решила уточнить Асуна, — что какой-то человек вдруг вмешался в разговор «Храбрецов», объяснил вам, как подменять оружие, и сразу исчез?..

Незха уже начал кивать, но его голова замерла на полпути:

— Э-э-э… нет, на самом деле не сразу. Сами понимаете, он предложил обманывать людей, поэтому поначалу Орландо и остальные возмутились и сказали, что это преступление. И тогда из-под капюшона послышался жизнерадостный смех… совсем не похожий на наигранный, знаете, такой живой и заливистый, будто из фильма.

— Заливистый смех?..

— Да. Такой, который слышишь, и все твои проблемы сразу кажутся пустяковыми… Смотрю, а уже и Орландо, и Беовульф, и остальные смеются… и я смеюсь. А затем человек сказал: «Парни, это онлайновая игра, не забыли? Она устроена так, что система просто не даст сделать что-либо запрещённое. То есть всем, что не запрещает система, заниматься можно. Согласны?»

— Да он… он вам просто мозги запудрил! — звонко воскликнула Асуна, как только Незха договорил. — Это ведь получается, что можно воровать монстров, с которыми сражаются другие игроки, спихивать на них мобов, которые за тобой гоняются, и вообще нарушать этикет как заблагорассудится! И раз уж на то пошло, поскольку снаружи городов нет безопасной зоны, там можно даже убивать других…

Асуна резко оборвала свою речь. Она словно испугалась, что если договорить эту мысль, слова превратятся в реальность.

И без того бледное лицо Асуны побелело ещё сильнее. Я спохватился уже после того, как притронулся к её руке. При других обстоятельствах она отскочила бы от меня на метр, но сейчас мои пальцы будто послужили психологическим заземлением. Она медленно расслабилась.

Я убрал руку и снова посмотрел на Незху.

— Больше человек в пончо ничего не сказал?

— А… н-нет, ничего. Мы кивнули, он встал, бросил: «Good luck» — и вышел из трактира. Больше я его не видел… — Незха забегал глазами, словно силясь вспомнить ещё подробности. — Я сейчас подумал, и знаете, что удивительно? После разговора с ним в гильдии изменился настрой… Мы как-то воодушевились, поверили, что вместе обязательно справимся. Стыдно признать, но и я поверил, что лучше уж буду зарабатывать друзьям деньги обманом, чем так и останусь балластом для них. Но потом… — к лицу Незхи вернулось привычное выражение. Он зажмурился и сморщил лицо. — Когда в день первого обмана в моих руках сломалось припасённое израсходованное оружие, и я увидел лицо заказчика, до меня дошло. Я понял, что ни в коем случае нельзя вот так обманывать людей, пускай даже система не против. Надо было вернуть клинок и во всём сознаться… Но я струсил и просто пообещал, что больше это не повторится. Я вернулся в наш трактир, но… но когда товарищи увидели украденный меч, они так… так обрадовались, так хвалили меня, что я… что я!..

Внезапно Незха изо всех сил ударился лбом об стол. Сверкнул фиолетовый спецэффект, раздался громкий стук. Он ударился ещё пару раз, но системная защита не дала ему потерять хит-пойнты.

Кажется, он совсем не понимает, как быть дальше. Мы запретили ему убивать себя; расплатиться с пострадавшими он не может, просто взять и вернуться к друзьям — тоже.