К нему ходили толпами, но в основном ради починки оружия. Мы смотрели уже целый час, но заказов на заточку было пока всего два. Оба завершились благополучно. Заказчиками выступали игроки-середняки, поэтому я вслух предположил, что Незха просто решил не воровать слабое оружие, однако в глубине души уже начал сомневаться в своих подозрениях. Может, поломка рапиры Асуны и последующая «починка» через материализацию — не более чем ошибка… то есть баг системы?..

— Нет, точно не баг… — пробубнил я, стараясь отогнать нерешительность.

Мы до сих пор не знаем, как именно он подменяет оружие, зато выяснили, почему в тот раз в руках Незхи сломался «Флерет ветра». Именно эту информацию Асуна выкупила у Арго.

Когда в трактире Крыска задала Асуне вопрос, та попросила совсем не то, что я ожидал:

«Выясни, пожалуйста, может ли оружие сломаться в качестве штрафа за неудачную заточку».

Ответ Арго тоже оказался неожиданным:

«Выяснять ничего не буду, поскольку этот вопрос уже изучила».

Пока мы не пришли в себя, Арго потребовала, чтобы мы в обмен на эту информацию оплатили её счёт за пиво.

«Если ты спрашиваешь именно о штрафе за проваленную заточку, то нет, в этом случае оружие никогда не ломается. Но если ты хочешь спросить, можно ли гарантированно сломать оружие, пытаясь его заточить, то да, можно. Для этого нужно заточить меч, у которого уже израсходованы все попытки».

Другими словами, вчера вечером на наших с Асуной глазах разбился «Флерет ветра», которым Незха действительно в какой-то момент подменил рапиру Асуны… причём у разбившегося клинка уже были истрачены все шесть попыток заточки. Среди игроков принято называть такое оружие «израсходованным». Однако у Асуны на поясе «Флерет ветра +4» с двумя неистраченными попытками. Даже неудачная попытка заточки не сможет его сломать.

Как только Арго упомянула израсходованное оружие, я немедленно задумался над случаем Руфиоля, ещё одного заказчика Незхи.

Я до сих пор не знаю, подменил ли Незха «Закалённый меч» Руффи. Мне известно лишь, что кузнец не сломал меч, а трижды провалил заточку. Возможно, Незху отпугнула огромная толпа зевак… но может, у него просто не было израсходованного «Закалённого меча», которым он мог бы подменить оружие заказчика.

Если я угадал, сразу становится понятно, зачем Незхе понадобилось выкупать у расстроенного Руффи израсходованный «Закалённый меч +0» по двойной цене. Он не компенсировал ущерб, а покупал инструмент, который понадобится для будущего обмана…

— Кирито, — резкий шёпот Асуны прервал мои раздумья.

Я моргнул и снова сфокусировал взгляд на площади. Время пролетело быстро — на город уже опустилась ночь, толпы игроков заметно поредели.

Один из игроков как раз пересекал площадь. Дорогая металлическая броня ярко блестела в свете городских огней, под доспехами виднелся тёмно-синий жилет. Так мог одеваться только один из сильнейших игроков передовой, состоящий в команде Линда…

Мы с Асуной, затаив дыхание, смотрели, как игрок подошёл к Незхе и снял с пояса меч. Судя по длине и форме — одноручный, но покороче и пошире, чем «Закалённый меч» за моей спиной. Во тьме и с такого расстояния очень сложно понять, что за оружие держит игрок, но крупная закрытая гарда наводит на мысль, что это Stout Brand — «Крепкий палаш». Палаши — подкатегория прямых мечей. У них широкое, тяжёлое лезвие, из-за которого удары получаются медленными, но мощными. По качеству «Крепкий палаш» примерно на уровне «Флерета ветра» или чуть повыше…

— Достаточно редкий, чтобы попытаться украсть, да? — прошептала Асуна.

Я подивился тому, как быстро она оценила палаш, и быстро кивнул.

— Да. Осталось узнать, что ему нужно — ремонт или…