— Но ты знаешь, меня эта путаница бесит, — неожиданно заявила Асуна.
— Что? Какая? — я заморгал от недоумения.
— Я про терминологию. Одни говорят «игроки на передовой», другие «передовики», третьи «рейдеры», кто во что горазд! Да, все названия понятные, но что за разброс! Кстати, люди Линда называют себя «топовыми игроками».
— Ага, это точно… Арго вон вообще нас «фронтовиками» называет… а! Совсем забыл!
Я немедленно открыл меню и посмотрел на часы. До оговорённого с Крыской времени оставалось всего две минуты.
— Э-э-э… так что, Асуна, ты идёшь?
— Иду. Пора? — равнодушно переспросила девушка. Кивнув в ответ, я ещё раз бросил взгляд на невысокого кузнеца, мерно стучащего молотом по наковальне, и сказал:
— Предлагаю не затягивать разговор с Арго, чтобы успеть понаблюдать за Незхой. Возможно, сегодня мы разберёмся, как он жульничает.
Глава 9
— Хм-м? — протянула Арго.
— Нет, — возразил я.
Если в эти фразы, с которых начался разговор, вставить все подразумевающиеся слова, они будут выглядеть так:
«Хм-м? Бывший бета-тестер Кирито и соло-игрок Асуна теперь ходят парой? Интересно, за сколько эту информацию можно продать?»
«Нет, ты не поняла. Мы не ходим парой, и вообще между нами ничего такого нет, просто нам до поры до времени по пути».
Впрочем, сколько бы я ни настаивал, что наше с Асуной сотрудничество ни на что не намекает, факт оставался фактом — мы и правда действовали сообща. Более того, мы не расставались с тех самых пор, как вчера днём столкнулись на восточной площади Урбуса. Кстати, прошло уже почти двадцать семь часов.
Возможно, со стороны нас можно неправильно понять, однако лично для меня есть огромная разница между «группой из двух человек» и «парой».
Группа собирается только по необходимости и распадается после окончания сражения, а в паре игроки всегда учитывают, что рядом будет напарник, и во всём подстраиваются друг под друга. Выражаясь конкретнее, они меняют экипировку и навыки, исходя из сильных и слабых сторон друг друга. В бою они составляют длинные комбинации навыков, чтобы вместе побеждать сильных врагов, а не сражаются порознь, как мы вчера против «Ос».
Я считаю, что только такая слаженная команда может называться парой, и мы с Асуной скорее всего до такого никогда не дойдём. Даже если закрыть глаза на мою болтовню о тяжкой ноше битера, рапиристка слишком ревностно оттачивала своё мастерство, чтобы ломать свои шаблоны и подстраиваться под мой боевой стиль.
Возможно, промелькнувшие в голове мысли — или всё-таки отговорки? — отпечатались на моём лице, но я всё равно постарался принять невозмутимый вид. Я сел напротив Арго, дождался, пока моя временная напарница усядется рядом, и заказал тёмный эль. Асуна выбрала фруктовое вино, разбавленное газировкой. NPC-официант откланялся, но уже секунд через десять принёс наш заказ. Казалось бы, зачем ради нескольких секунд морока с официантом? Пусть лучше система создаёт напитки прямо на столе! Но нет, создатель этого мира настоял хотя бы на частичном правдоподобии. Ну и ладно, NPC всё равно зарплату не просят.
Мы с Асуной взяли напитки в руки; Арго подняла эль, который заказала ещё до нашего появления, и взглядом предложила мне сказать тост. Пришлось объявить: