"Потому что, Кирито-кун, когда что-то тебя всерьёз занимает, ты легко жертвуешь едой, даже не замечая этого."
"Эх... Юи тоже часто злилась."
Не смотря на то, что ответ прозвучал обыденно, Кирито торопливо отвёл взгляд. Тем не менее, он почувствовал, что что-то изменилось в выражении лица Асуны, протянул руку и ласково погладил её волосы. Когда она расслабилась, наслаждаясь моментом, пронзающая грудь боль начала потихоньку стихать.
Эти двое не могли больше встретиться с Юи, нисходящим AI, рождённым в бывшем SAO, и ставшим им «дочерью». Даже с учётом скорости обработки данных, на которую Юи была способна, было бы крайне сложно синхронизироваться с Подмирьем, ускоренным в 5 миллионов раз, да и прежде всего у неё не было возможности подключиться.
Лизбет и Силика, залогинившиеся чтобы поддержать Армию Защиты Мира Людей в критической ситуации в конце Войны с Внешним Миром, сказали, что это Юи привела их вместе с Синон и Лифой в Подмирье. Она всех собрала, чётко и вежливо объяснила нынешнюю ситуацию в Подмирье и важность Алисы, и попросила помочь.
Без этих действий Юи, Армию Защиты Мира Людей, ведомую Асуной, стёрли бы с лица земли, и Алиса попала бы в руки Императора Вектора. Представлять, что им уже никогда не удастся увидеть свою любимую дочь, которая так старалась ради них ─ более того, что даже поблагодарить её уже не выйдет, было больно, но она бы конечно всё поняла. Пускай у Кирито и Асуны не было иного выбора, кроме как быть разделёнными пропастью времени и пространства, они могли всегда продолжать любить Юи.
Юи, вроде бы, назвала всю историю про Подмирье и Алису "доказательством существования всех VRMMO миров, начиная с SAO и множества людей, в них живших". Поэтому Асуна должна была сделать всё возможное, чтобы защитить этот мир. И теперь, когда перед Миром Людей и Тёмной Территорией, наконец, простёрся путь к объединению, было совершенно необходимо предотвратить ещё одну войну.
"...... ведь если мы не будем стараться изо всех сил…"
— пробормотал Кирито, словно чувствуя мысли Асуны. Той же рукой, что до этого гладила по голове, он похлопал её по спине, взял немного орехов и фруктов с деревянного подноса, широко открыл рот и захрумкал ими. Подмирье было виртуальным миром, но, в отличие от Айнкрада, если состояние голода продолжалось, Жизнь начинала уменьшаться и в конце концов недостаток питания приводил к болезни, так что пища была так же важна, как и в реальном мире.
Допрос свидетелей в администрации Южной Центории, проведённый тем утром, подтвердил, что никаких приказов на перевозку трёх горных гоблинов выдано не было, и стало очевидно, что чиновника, объявившегося в таверне, не существует. И хотя на бланке приказа присутствовала печать администрации, как показала работница таверны, своими глазами видевшая перевозку, дизайн печати был прост, и подделать её мог кто угодно. Само собой, если этот кто угодно мог проскользнуть сквозь статьи Индекса Табу, запрещавшего подделку любых знаков и подписей.
Однако, человек, собственноручно убивший старого Язена, и которого Асуне показало "Искусство Отражения Прошлого" — по по правде говоря, она видела только руку с кинжалом, ну да не суть, — определённо не был связан Индексом Табу. Если он и фальшивый чиновник, увёзший гоблинов — это одно лицо, то он вполне мог подделать сколько угодно печатей.
Расследование в администрации завершилось после полудня, и как результат, по всей Южной Центории шёл тщательный поиск пропавших гоблинов. Город был обширен, но всё же это была лишь четверть круглой центральной столицы. К тому же, стража Южной Центории приручила 20 пустынных волков, обладавших острым обонянием, которым, судя по всему, было достаточно обнюхать дверь дома, чтобы по просочившемуся запаху понять, держат ли гоблинов внутри. К вечеру обыск охватит все дома, так что Кирито с Асуной в тот момент дожидались отчёта в своей комнате в Соборе.
Конечно, они оба с радостью бы приняли участие в поисках, но глава рыцарей Фанатио, обеспокоенная той возможностью, что это похищение было ещё одной ловушкой, чтобы заманить Премьер-мечника Мира Людей, как и само дело об убийстве Язена, уговорила их остаться в Соборе. Тогда они собрались как минимум остаться в большом конференц-зале на пятидесятом этаже, но внезапно глава подразделения Священных Искусств Аюха потребовала от Асуны, чтобы та осталась в своей комнате до тех пор, пока полностью не восстановится после ментального истощения от Искусства Отражения Прошлого.
Даже Аюха Фуриа, одна из лучших мастеров Священных Искусств Подмирья, не могла использовать Отражение Прошлого, и причина, по которой оно сработало (хоть и ненадолго) в случае Асуны, как Аюха полагала, была связана с силой Богини Стасии.
Асуна не раз объясняла, что она человек из реального мира, а не реинкарнация Богини Творения Стасии, но не только персонал и клерики Собора, даже Рыцари Целостности не выглядели целиком убеждёнными. Для того чтобы удержать это недопонимание от дальнейшего распространения, она старалась по возможности не использовать "возможность неограниченного манипулирования ландшафтом"... но дабы предотвратить аварию искусственного дракона Кирито неделю назад, ей пришлось сдвинуть верхние этажи Собора в сторону.
Так или иначе, Аюха решила, что дух Асуны был в какой-то мере устойчив к массивному потоку информации, и поэтому та смогла выдержать Отражение Прошлого. По факту же, сложность самой техники не уменьшилась, Асуна смогла ей воспользоваться потому что верила в свои силы, и потому что она понимала: безопасность горных гоблинов была огромной проблемой, способной привести к кризису в Мире Людей, или во всём Подмирье.
Как и в случае с убийством старика Язена в Мире Людей, преступник, похитивший тех троих, определённо готовил подобную ситуацию, в которой, если их троих найдут мёртвыми, только-только начавший обретать очертания мир между двумя землями получит разрушительный удар.
Если в результате поиска гоблинов не разыщут во всей Южной Центории, останется лишь один способ. Асуне снова придётся использовать Отражение Прошлого в той таверне чтобы осмотреть содержимое повозки. Но это представлялось весьма непростым. Поскольку во время церемонии двигаться было невозможно, пришлось бы постоянно перемещаться к точке, в которой повозка переставала быть видна через хрустальную тарелку, и снова заглядывать в прошлое, однако вчера одного использования оказалось для неё достаточно чтобы упасть в обморок. Асуна не знала сколько раз она сможет выполнить Искусство, даже с передышками.
Кирито выглядел обеспокоенным; он очень надеялся, что гоблинов найдут до того, как понадобится Отражение Прошлого. Однако, эта надежда постепенно угасала. Даже по прошествии двух с половиной часов с начала поисков, не только пропавшая троица, но даже и следов повозки, использовавшейся при похищении, не было обнаружено.
Асуна сменила тему, пытаясь расслабить волновавшегося Кирито, снова умолкнувшего после куска торта.