Император Крюгер, поймавший его бледной правой рукой, снова улыбнулся, возвращая ключ за пазуху.

"Ку-ку... какое мудрое решение. Мне бы не хотелось осквернять это историческое место кровью ящерицы."

"...!!!"

Опустив левую руку на плечо Тейзе, готовой что-то возмущённо выкрикнуть, Ронье тихим голосом спросила:

"Историческое......? Выглядит как обычная темница."

На что Император кивнул, ущипнув кончиками пальцев остроконечную бороду.

"Это, конечно, всего лишь темница. Однако, камень, по которому вы ступаете, за более чем три сотни лет впитал в себя немало крови. Крови множества людей с моей территории, наказанных по праву аристократического осуждения....... "

"............!"

У Ронье перехватило дыхание, и взгляд её опустился вниз, на тёмные камни пола под её ногами.

Право аристократического осуждения было привилегией, дарованной лишь Императору и старшим аристократам, позволявшей по собственному выбору наказывать провинившихся. Хотя лишь младшие аристократы и обитатели частных территорий подлежали такому наказанию, отец Ронье, принадлежавший к шестому классу аристократии, несколько раз был вынужден терпеть унижение от наказаний по обвинениям старших аристократов.

Однако и аристократы не могли преодолеть Индекс Табу, который возбранял уменьшение чужой Жизни без веской причины. Право аристократического осуждения было исключением из такого запрета. Но даже Рыцари Целостности, обладавшие самыми широкими правами в Мире Людей, были ограничены максимумом в 70% Жизни, который они могли отбирать, наказывая грешников.

"...... Наказание, от которого пол становится полностью окрашенным, будет нарушением Индекса Табу."

Когда Ронье отметила это хриплым голосом, Император снова рассмеялся:

"Ку, ку-ку-ку... Существует бессчётное количество методов, дозволяющих обойти этот дырявый Индекс. Можно даже сказать, что вся история существования Императоров четырёх Империй и старшей аристократии зиждилась на эксплуатации этих методов."

В тот момент, когда она услышала эти слова, гнусное воспоминание вспыхнуло у неё в мозгу, подобно вспышке молнии, пронзающей тёмную ночь.

Бывший элитный мечник-стажёр Райос Антинос пытался заманить Ронье и Тейзу в ловушку когда они ещё были студентами, и затем обесчестить их, прикрываясь правом аристократического осуждения. Так его воспитывал его отец, аристократ 3-го класса, и отец его отца, и можно лишь воображать, какие подлые и бесчестные действия творились на их частных территориях.

Тем более, если их вершил Император Норлангарт, стоящий над всеми аристократами ──

"... Ты разве не догадалась ещё, девочка? Зачем под задним двором тоннель в лес, когда есть ещё и дверь в особняк?"

Услышав этот неожиданный вопрос, Ронье взглянула в лицо Императора сквозь прутья железной решётки.

Под тонкими усами зажглась слабая улыбка, и Император сказал, не дожидаясь ответа: