— Что тебе надо, а? Какого хрена ты защищаешь эту мразь? Ясно же, что он тебя не знает.

Антон хотел было вмешаться, но резкий возглас Мякиша «Отошёл!» заставил его замереть на месте. Разведчик снова начал спрашивать:

— Какого хрена припёрся сюда? Ты ведь не собирался стрелять, тебе нужно было, чтобы я перестал его бить… Отвечай!

— У него… мой сын, — выдавил придушенный Кремень. Мякиш замер. Кажется, он был слегка ошеломлён. Убрал руку с горла сталкера и слез с него. Кремень закашлялся, потом сел.

— У него в теле артефакт «цепь судьбы», — хрипло сказал сталкер, — и каждый твой удар зеркально отражается на моем десятилетнем сыне.

— Что?! — недоверчиво переспросил Мякиш.

— Артефакт состоит из двух частей. Когда два человека одновременно касаются своих половинок, камень врастает в тело каждого из них. И не имеет значения, на каком расстоянии друг от друга они при этом находятся — «цепь судьбы» связывает их между собой. Так что, когда этот сукин сын ранен, он восстанавливается за счёт здоровья моего сына. Именно поэтому он такой живучий, поэтому у него быстро проходит боль и заживают раны, поэтому я прошу тебя, чтобы ты перестал его бить и отдал мне.

После этих слов Кремня над поляной повисла тишина. И Мякиш, и Антон вдруг ярко и отчётливо представили, что происходило с сыном сталкера.

Молодой человек вспомнил, с каким удовольствием рассказывал в хижине после схватки со снорками о том, как Леонид избивал Филина. Ещё удивился тогда странной реакции Кремня, но теперь все стало понятно.

— Охренеть! — через некоторое время подытожил Антон.

Мякиш тоже сначала не знал, что ещё тут можно сказать. Если верить сталкеру, то получается, он всю дорогу, сам того не зная, избивал десятилетнего мальчишку.

— Бред! — усмехнулся наконец он. — Как артефакт мог оказаться одновременно у твоего сына и у этого недочеловека?

— Артефакт подарил мне и ещё одному сталкеру наш общий друг. Мой камень лежал в жестяной коробке дома. Сын взял его поиграть. Вторая половина была у Лиона, которого убили люди Филина или он сам. Я нашёл вывернутый рюкзак и пустую коробку из-под артефакта рядом с телом друга.

Антон сразу подумал о рюкзаке с вышитым львом, который сейчас висел у него за спиной, а Кремень продолжал:

— Видимо, Филин взял камень в тот момент, когда его держал в руке мой сын. И артефакт активировался, сделав их носителями.

— Говоришь, артефакт в руке? — спросил Мякиш. — Так давай вырежем. Возьмёшь камень и можешь топать своей дорожкой!

— Нельзя! — покачал головой Кремень. — Когда его пытались достать из ладони моего сына, он едва не умер. Поэтому мне нужно забрать Филина и вывести его из Зоны, пока он не погиб здесь и не убил тем самым моего сына.

— Да плевать, что тебе нужно, — пожал плечами Мякиш, надевая маску холодного безразличия.

Он поднялся, подхватил бандита за шиворот и отволок к дереву, возле которого лежала верёвка. Распутал на ней узлы, быстро завязал новые. Не особенно церемонясь, развернул Филина и накинул петли ему на руки, ноги и шею. Потом вернулся к сталкеру и парню. Антон был откровенно рад встрече, но Кремень сидел чернее тучи, погружённый в свои мысли.

Ситуация сложилась необычная, и сталкер не знал, что делать. Леонид оказался совершенно не таким, как он представлял, основываясь на словах Антона. Единственное, что совпало, — это то, что Мякиш был отменным бойцом. Кремень даже не мог придумать, как ему начать разговор. Поэтому сейчас сидел, поглядывая из-под нахмуренных бровей то на разведчика, то на связанного бандита.