– Если ненадолго… – протянул он.

– Я вас держать не буду.

Железная дверь позволила им проникнуть в небольшое пространство, таящееся за нею. Похоже, оно предназначалось для дворника, но прихожая и узкий коридор были заставлены картинами. В комнате возвышался деревянный станок – Дмитрий видел такие в кино про художников. А кругом – полотна, полотна, полотна.

Дмитрий смотрел картины. Он не был знатоком живописи, но ему нравилось то, что он видел. Большей частью перед ним оказывались пейзажи, лиричные, пронзительные. Но были и портреты, непривычные, запоминающиеся тоскливыми глазами, устремленными за зрителя.

После этого они пили чай в тесной кухне. Батурин достал все припасы, какие были – немного конфет, печенья, остатки вишнёвого варенья в небольшой банке. Ароматный чай оказался кстати. Дмитрий попросил ещё одну чашку.

Хозяин молчал, думая о своём, и вдруг спросил:

– Хотите послушать песни?

Дмитрий согласился. Батурин принёс гитару, большую, красивую. Такие стоят немалых денег. Немного подстроив её, извлёк умелыми пальцами звучный аккорд, запел несильным, но приятным баритоном.

Астахов был удивлён красотой слов, свежестью мелодий. Он пребывал в тихом восторге.

– Мне очень понравилось, – проговорил он, едва наступила пауза.

Батурин состроил нечто неопределенное на лице.

– Много сделано. Песен хороших не меньше сотни наберётся. Только всё бесполезно. Получается, что надо было мне писать хиты. Всякую чепуху. Зайки-хуяйки… Мне – писать хиты. А Петровскому – бестселлеры.

Из прихожей прилетел звук открываемой двери. Несколькими секундами позже появилась немолодая женщина с добрым, улыбчивым лицом. Осторожно кивнула Дмитрию, посмотрела насмешливыми глазами на Батурина.

– Это моя жена, – сообщил Батурин. – Её зовут Нина. Мы с Дмитрием пьём чай. – Это прозвучало для неё. – Познакомься, Дмитрий Астахов, занимается космологией. Потрясающие вещи рассказывает про Вселенную, про измерения, про струны, которые пронзают эти измерения. Представляешь, у меня такие струны, – он тронул пальцами те, которые были натянуты на его гитаре, – а там – нечто похожее… Ты меня прости. Я был не прав. Прости.

Она ничего не ответила. Быстрый взгляд обежал поверхность стола.

– Что же ты не сделал бутербродов. Сыр есть, колбаса.

– Может, сгонять за бутылкой? – оживился Батурин. – Здесь рядом.

Предложение было поддержано. Поход не занял много времени. Вскоре бутылка водки возвысилась в центре стола.

– Мне чуть-чуть, – попросил Дмитрий. – Я за рулем.

– Мне тоже чуть-чуть, – сказала Нина.