– Кир Дрэкул, – позвал я, но он меня не слышал.

Кир Лев прошел мимо, зацепив меня бедром, он точно спал на ходу. Дядя по колени погрузился в останки книг, рукописей, глиняных таблиц, кожаных манускриптов, и прочих чудесных свидетельств разума, но буквы мало интересовали друнгария. Он неотрывно глядел куда-то вбок, в недра колоссальной кладовой. Там в тесноте, перепутавшись между собой частями, лежали и стояли осадные орудия. Горбатились тараны и эспрингали, дремали палинтоны и онагры, но встречались и такие, о которых дядя Лев не рассказывал мне, и наверняка не видел сам. Среди осадных башен торчали обломки иных механизмов, сложных шестерней, колес, ременных валов, коленчатых рычагов.

– Эгемон, лучше вернитесь… – пробормотал позади кир Исайя. Он один не вошел за нами в сказочный коридор, удержался на зыбкой границе зеркал и манящего мрака.

Унести дозволено лишь то, что не берешь руками, опять вспомнил я. Но как это сделать? Это невозможно! Я не сомневался, что Мать испытывает нас на прочность. Одна ошибка, и нас не допустят дальше, и хорошо, если позволят вернуться обратно. Или лучше отказаться от подарков? Вероятно, достаточно того, что неведомый Мастер Огня сошьет мне новую кожу?

– Мануил, посмотри там, наверху! – дядя Лев по пояс застрял в древних книгах. Я поднял глаза, и увидел днище прекрасного боевого дромона, корабль висел в полумраке без всякой поддержки, прекрасный и грозный, как неуловимый кашалот.

– Мы могли бы взять этот корабль… – дядя Лев не договорил, но я его отлично понял. Мы все отлично поняли, что он хотел сказать, верный сын Тавриды. В кавернах у озера Слез мы презрительно миновали золото и самоцветы, но завладев сокрушительным оружием из кладовых памяти, могли бы навсегда очистить границы империи от проклятых кочевников.

С борта чудесного корабля свисала веревочная лестница. Я протянул руку. В тот миг я не раздумывал, каким образом, сквозь какие врата нам удастся вывести, вынести, вытащить добычу.

– Послушай, юный эгемон… – кир Дрэкул стоял на коленях, спиной к нам, оглаживая ладонями некий объемистый предмет, похожий издалека на полукруглый кожаный сундук. – Слышал ли ты когда-либо о запертых снежных дэвах?

Он обращался скорее не ко мне, а к своим взрослым напарникам. Кир Лев не желал ничего слушать, его внимание всецело приковал чудесный летающий дромон. Друнгарий вцепился в волосяные ступени лестницы, и ждал только моего приказа. Но я не спешил, хотя мысленно уже сам находился наверху.

– Я могу сбить замки, но они отрастут вновь и станут еще крепче, – глухим голосом продолжал кир Дрэкул. – Такова природа древнего заклятия. Однако, если молодому эгемону позволят вынести сей сосуд, я смогу подобрать ключ. То, что стенает в заточении, внутри этой темницы, стоит пятидесяти лучших кораблей. Кто выпустит дэва, тот наденет на него уздечку.

Я смотрел на жадные пальцы некроманта, следил, как он оглаживает сундук, и чувствовал, насколько он прав. Корабль – ничто, а также баллисты и механические единороги. Я смогу накинуть уздечку на дэва…

– Друзья мои, не делайте этого, – умоляюще простонал сзади кир Исайя. – Если мои предположения верны, то закон подобий не позволит нам ничего взять с собой. Против нас выйдут те, кто в отражениях получит такую же силу, только их будет много больше.

Стоило тихому книжнику произнести эти слова, как вернулся свет. Глупо озираясь, мы стояли в пустом зеркальном зале. Кладовые памяти смеялись над нами. Откуда-то снизу дунул горячий ветер, адская музыка стихла и вновь заиграла. Циклопическая длань повисла над нами и перед нами. Женская кисть, прелестная, с ровно обточенными, и даже подкрашенными ногтями, изнеженная рука без признаков тела. Запястье заканчивалось обрубком там, где танцовщицы носят браслеты. Пять пальцев, каждый длиной дважды с меня, легко шевелились в пространстве, точно перебирали струны.

– Ты угадал, умный толстый головастик, закон подобий сохранен в здешней петле до тринадцатой степени, – от мелодичного женского голоса у меня на лбу выступил пот. Стратиг Закайя мог бы гордиться сыном. Хвала богам, мне не довелось вывалять в грязи честь рода, но, несмотря на колдовство весталок, я ведь оставался неопытным отроком. Да, я вздрогнул, я испугался, поскольку глаза мои и уши впитали и запомнили то, что не предназначалось смертным. Ручаюсь, пот наставников тоже пропах уксусом.

– Смешные человечки, зачем вы здесь? Зачем притащили вы в чистые тенета столько грязного ветра?

К нам милостливо обратились на привычном языке ромеев, хотя устарелые обороты выдавали отсутствие возраста собеседницы. Я не удивился, что вместо человека нам явилась одна лишь длань. Наверное, так и должно поступать с теми, кто не друг и не враг, а всего лишь пыль на подошвах младших бесов.

– Припадаем к твоим стопам, превышняя властительница ночей, всеуносящая и всескрывающая Мать! Мы, три тишайших учителя, сопровождаем и оберегаем робкую свечу, юное пламя этого отрока…

Заранее мы согласились, что говорить будет кир Дрэкул. Некромант опустился на колено, и склонил голову так низко, что глаз на его затылке смотрел вверх.

– Твоя ложь вылупилась раньше, чем проклюнулись твои льстивые слова, – громадный палец уставился на чернокнижника. Мы оставались в тени, а его будто облили алым сиянием. – Ваш робкий отрок изрубил в клочья несколько нагов, хотя каждый из них сильнее человека. Бедным стражам Порога понадобится немало времени, чтобы вырастить себе новые лапы и хвосты.

Кир Дрэкул поперхнулся, кулаки его сжались, но он справился с гневом.