Но стоило слегка сморгнуть… и плоская крыша джипа вдруг на метр приподнялась, по краям ее возникли низенькие перильца, а по углам замерцали рожковые газовые фонари. Толстые колеса вытянулись вверх, истончаясь, теряя протектор, взамен приобретая сверкающие спицы. Отчетливо стала видна бронзовая каретная подножка с подушечкой и кистями, а вместо глянцевого капота вылезло бархатное сиденье кучера. И сам кучер… точнее, его широкополая войлочная шляпа, скрывающая все, кроме загнутых носков сапог. Кучер был в кожаных крагах и держал вожжи, но, сколько Женька ни тянула шею, она никак не могла заметить, что за лошади запряжены в экипаж. Мешала мохнатая голова Цесарио и широкий карниз.

Зато она отлично заметила, как шевельнулась плотная портьера на окне кареты, кто-то выглянул наружу, дал короткий приказ кучеру. Сидевший в карете первый заметил беглецов, и Привратник это тоже поняла. Потому что, еще до того, как кучер повалился на спину, выдергивая из-под мышек две железные штуковины, еще до того, как сверху, с конька крыши посыпался кирпич, Привратник прижала Женькину голову вниз, и выпустила, на сей раз из левого рукава старинный длинноствольный пистоль. Пистоль показался Женечке очень красивым – с блестящими курками, шомполом и золотой насечкой на костяной рукояти. Из таких кремневых громадин в кино пуляли мушкетеры.

Привратник сделала всего один выстрел. В тот же миг Цесарио напрягся и метнулся вправо, в страшную пустоту, прямо над больничным сквериком. От грохота у Женьки в ушах зазвенели колокола. Она не видела, куда попала Привратник, но с черной каретой произошло что-то непонятное. Во-первых, она снова стала самым обычным «Брабусом». Во-вторых, джип покрылся мириадами серебряных пузырьков, осел, потерял форму, снег вокруг вскипел, обнажилась земля. Широченная клумба съежилась, вторая машина встала на дыбы, точно сжимаемая по бокам невидимым прессом. Решетка забора, вместе с воротами и кирпичной будочкой пропускного пункта, рывком придвинулась к дверям приемного покоя. Гаражи хоздвора накренились, поползли, вспахивая фундаментами мерзлую землю. Пространство словно скручивалось юлой, двор проваливался в никуда. С крыши корпуса градом сыпались кирпичи, куски железной крыши, лопались стекла. Казалось – еще чуть-чуть, и четырехэтажное здание тоже рухнет в центр воронки. Пару секунд в этом месиве угадывалась половина туловища то ли кучера, то ли шофера. Он продолжал бесшумно стрелять вверх, пока его не накрыло обломками.

Пролетев метров десять, кот приземлился на крышу трансформаторной будки. Позади раздался вопль. Хонси отшвырнул, наконец, упрямого бойца, молодой человек по инерции головой и всем туловищем шмякнулся о кирпичную стенку гаража. Больше он не кричал.

Привратник развернула зверя. Оскалившись, повела пистолем по окнам третьего этажа. Из окон второго вперемешку валили клубы дыма и цементной пыли. Женька, раскрыв рот, следила за манипуляциями Привратника. Неужели эта сумасшедшая угробит всех детей? Женечка уже не сомневалась, что у той в руке вовсе не дряхлый музейный экспонат, а нечто совершенно иное, лишь притворившееся неуклюжим дуэльным оружием.

– Привратник, в карете был один из ночных, – сообщила запыхавшаяся Ольга.

– И как всегда, сбежал, – скривилась та. – Скорее, они взяли след, теперь своего не упустят!

Кажется, из окна больницы по ним выстрелили еще несколько раз, из обычного оружия, но промахнулись. Следующим прыжком коты преодолели забор. За забором урчал серый автобус с зарешеченными окнами, в него бегом возвращались люди с автоматами. Женьку их поведение не успокоило, а напротив – насторожило. Как-то не верилось, что они просто так сдались. Скорее всего, вовсе не сдались, а получили новый приказ. А тот, кто отдавал приказы, он нисколько не жалел живую силу, зато экономил время.

– Где живет Наташа? – прокричала сзади Ольга, плащ ее развевался на ветру. – Евгения, очнитесь, не время спать. Я спрашиваю, где ваш бывший дом, где живет ваша мачеха? Сможете показать на карте?

– Но я не знаю, как туда пешком… в Стрельне, я покажу, – спохватилась Женька, и от радости, что может быть хоть чем-то полезна, едва не выпустила из рук поводья.

Ботинок на ногах Цесарио давно не наблюдалось, одежда караульных окончательно впиталась в густую шерсть. Оба зверя не слишком походили на домашних котов, на пантер или даже на тигров. Вероятно, приблизительно так могли выглядеть далекие предки измельчавших ныне львов, дерзкие пещерные хищники, один на один выходившие против мамонта.

– На юг! – крикнула Ольга.

За забором Женька моментально потеряла ориентацию. В свитере и джинсах она едва не превратилась в льдышку, и думала лишь о том, чтобы не свалиться. Спасала горячая спина караульного, от Цесарио, как от котельной, валил пар. Позади вплотную держалась Привратник, ее близость почему-то совсем не согревала, зато железной рукой девушку держали за шкирку. Женьке присутствие суровой стражницы чертовски мешало. От маленькой женщины хотелось отодвинуться, но такая попытка могла стоить жизни.

Вестник вырвалась на своем коте вперед, нырнула в подворотню, свернула в переулок, метнулась в черный лабиринт заборов, затем они очутились во дворе какой-то автобазы. Серое гибкое тело неслось скачками, перемахивая спящие трактора и снегоуборщики, помойные баки, забор с колючей проволокой…

До бетонного забора оставалось метров пять, Цесарио уже приготовился к прыжку, когда это случилось. Кота вместе с наездницами швырнуло в сторону, точно жесткая ладонь со всего маху врезала им слева. Если бы не мягкий пушистый бок, Женьке наверняка раздробило бы ногу, а так только вмяло, вжало в ребра оборотня. Привратник что-то кричала, кот яростно цеплялся когтями за все, что попадалось на пути, его тащило по льду, как беспомощного котенка, прямо на зубастые ковши экскаваторов.

– Держитесь, это воздушный плевок! – прокричала в ухо Привратник.

Женя обернулась. Хонси успел перемахнуть забор, но уже возвращался назад. В бетонной ограде образовался пролом, будто ее только что таранил дорожный каток. Рваные куски забора разлетались вместе с арматурой. Но никакого катка там не было; Женька видела задний двор супермаркета, брызнувшие в стороны деревянные стеллажи, груду вспорхнувших ящиков…

Слава богу, людей не задело! Не успела Женечка вознести хвалу всевышнему, как невидимый воздушный таран воткнулся в платформу стоявшего у пандуса, контейнеровоза. Работникам супермаркета действительно повезло, может из-за снегопада грузовой двор оказался безлюдным, а может, вечером не полагалось принимать товар. Но одна машина, как говорится, очутилась в неудачное время, и в неудачном месте. Высокий борт вмялся, брезент треснул, платформа накренилась, колеса оторвались от земли. Водитель что-то ел в освещенной кабине, выскочить он уже не успевал, кабину перевернуло следом за платформой, многотонную громаду с приличной скоростью потащило юзом по двору. Потеряв опору, с эстакады кувыркнулся вилочный погрузчик, с воплями разбегались мужики в ярких робах. Снег стал темным. Женька не сразу догадалась, что это содержимое сотен банок с соком. Или с соусом. Банки летели из опрокинутой фуры, бились об лед, шрапнелью лупили в заднюю стену магазина и забор. Воздушный таран переломил дерево, похоже, наконец, рассеялся, на минуту стало тихо.

Цесарио вскочил на четыре лапы, едва не убившись о бульдозер, но тут же, повинуясь окрику хозяйки, нырнул в щель посреди колонны снегоуборочной техники. Привратник спрыгнула, перекатилась, из рукава ее уже торчало знакомое дуло пистоля.

Хонси летел в прыжке куда-то в сторону, в воздухе ухитрился извернуться, и сменил направление. Женечка лежала на спине кота, и не видела ничего, кроме оранжевого бока бульдозера, и немножко темного неба над головой. И снова Оракул пришел на помощь, подключил ее к своим слепым глазам, и сразу стало одновременно страшно и весело.