– Мой отец хотел, чтобы штандарт Закайя поднялся выше стен Херсонеса! – важно заявил парень. – Он мечтал подарить мне империю!

– Нда, это неизлечимо, – констатировала Женька. – Ну пусть. Теперь ты веришь, что я спасла тебя?

Он задумался.

– Ты спасла меня, потому что вспомнила вот про это? – Мануил ткнул в обложку игры.

– Да. Мой папа приносил мне в больницу игры и книги. Он пытался меня отвлечь… Я раньше любила играть, но потом уже не могла. Это совсем новая игра… – Женька поднесла упаковку ближе к свету. – Да, этого года. И фирма неизвестная, наша, российская.

– И как все это понять? Может, это подкинули тебе шпионы Германариха?

– Это понять так… – Женечка изучала логотип на обложке. – Кто-то здесь, в России, знает о вашем мире слишком много. Когда я вспомнила про карту, я поняла, что Канцлер тебя убьет. Как убил многих до тебя. А потом они меня вылечили, но запросто прикончат. Я поняла, что должна вернуться и найти этих ребят. Программистов, или как их назвать. Я поняла, что кто-то меня обманывает. Или кто-то обманывает всех нас, и Оракула, и Вестника, и Канцлера. Канцлер тоже. Он как фигурка в игре. Я хочу жить. Как и ты.

– Так ты предлагаешь мне союз? – несколько секунд он мучительно раздумывал, стоит ли вельможе его ранга связываться с ведьмой из обнищавшего баронского рода. – И что выиграю я от этого союза?

– Пока не знаю. Но мне не нравится, что тебя надо убить, – Женечка перевернула обложку игры, и вдруг впервые заметила текст. – Ой, послушай, обалдеть! Это вроде вступления. Ну, чтобы лучше в магазинах покупали… «Если же не настигнет смерть Мануила Закайя, сына Андруса, до его совершеннолетия, то суждено ему вскрыть Свиток Проклятых»… Ты чего, обжегся?!

Факельщик аж подпрыгнул, его кулаки сжались, смуглые щеки побелели.

– Что дальше?! Читай дальше!!

– Так… «Плывет среди звезд чудесный мир…» Нет, это ерунда. А, вот… «Ты можешь выбрать, за кого играть. За императора Золотого Рога, или за Канцлера северной империи Гардар, или за предводителя готов, могущественного колдуна Германариха, или за великого Магистра ордера Воинов ночи… Каждый из них мечтает прочесть Свиток Проклятых, и получить власть над миром…»

Скрипя зубами, Закайя побегал взад-вперед по кухне.

– «За кого играть»?! А убийство моей любимой прекрасной матери – это тоже игра?

– Мне очень жаль, – вздохнула Женька. – Вот поэтому я и нуждаюсь в твоей помощи.

Мануил свирепо ткнул пальцем в диск.

– Хорошо, Дженя. Я помогу спасти из темницы твоего отца. Но вначале мы найдем этих чернокнижников, и они ответят за все! Как нам искать их? Когда мы выступаем?

– Ох, я и не подумала. Нам нужен ноутбук, чтобы прочесть диск, еще нам нужны куртки и штаны теплые. И на билеты деньги, чтобы долететь… Хотя как мы без паспортов долетим?

– Деньги? – Мануил нахмурился, но тут же рассмеялся.

Легким движением выхватил из ножен свой плоский меч. Женька напряглась, но Мануил перехватил оружие за острие, и шмякнул об стол. Женька нагнулась, и ахнула. На рукояти блистала целая россыпь драгоценных камней.