Юноша осознанно сделал ударение на слове «помыкание», заранее предполагая, что это выведет его обидчика из равновесия.

– Я читал об этом в книгах, – виновато уточнил он, видя, как нахмурился его собеседник. – Поэтому я никак не могу понять, что могло заставить вас выполнять его капризы. И еще я подумал о том, – юноша видел, что еще секунда, и его собеседник не выдержит, поэтому он постарался скорее закончить свою мысль, – что бы такого вам предложить, чтобы вы согласились перейти на нашу сторону? Если вам нужны деньги, то у моего деда их более чем достаточно…

Не успел Хью закончить свое деловое предложение, как почувствовал резкую боль от того, что его растительный кляп вернулся на место. От злости колдун так сильно взмахнул рукой, что лианы больно врезались в кожу.

– Да как ты смеешь со мной торговаться, словно я какая-нибудь базарная баба! – негодующе воскликнул колдун. – И ты еще предлагаешь мне деньги! Да если бы я захотел, то уже завтра у меня было бы больше денег, чем во всем Норгстоне, ты, слабоумный дурак! И я ему никакой не слуга, я вообще никому не подчиняюсь! – заявил маг громко, однако голос его все же дрогнул. – Я сам решаю, как действовать! – стараясь скрыть волнение, добавил он уверенно.

Но что-то говорить было уже поздно, Хью нутром почувствовал, что задел колдуна за живое. Сам того не подозревая, он выяснил то, что этот человек был вовсе не в восторге от своего положения. Он явно что-то недоговаривал, но выяснить что, Хью уже не мог.

Немного успокоившись, маг сделал небольшое движение рукой, чтобы чуть ослабить путы.

– Не хватало еще, чтобы ты помер до того, как сюда явится Кронхар, – объяснил он свои действия. – Но если вздумаешь сопротивляться, лианы скрутят тебя так, что будешь сидеть, едва дыша.

И тут неожиданно раздался стук в дверь. Армос озадаченно посмотрел на нее и, сделав закручивающий взмах рукой, отправился открывать дверь. По велению руки мага растение начало кольцами обвиваться вокруг юноши, и уже через мгновение он почувствовал себя настоящей мумией. Не осталось ни единого кусочка его тела, который бы не был спрятан под мощными зелеными кольцами миридейской лианы. Лишь только небольшая щель под его носом позволяла юноше дышать, но и она была прикрыта от посторонних глаз нависающими сверху крупными резными листьями. Армос в последний раз глянул на результат своего труда и, удостоверившись в надежности маскировки, широко распахнул дверь, пропуская внутрь гостей.

Сквозь мизерную щелочку между листьями Хью разглядел вошедших. Ими оказались сэр Этвуд и еще пара воинов, которых он не раз видел в замке, но не знал поименно.

– Добрый вечер, уважаемый Армос, – услышал Хью голос своего наставника по военному делу.

– Меня зовут сэр Даниэль Этвуд, а это два моих друга, сэр Диллан и сэр Коллинз.

Его спутники дружно кивнули головами.

– Да, я вас помню, сэр Этвуд. Вы присутствовали сегодня днем на совете, – дружелюбно улыбаясь, сказал Армос. – Скажите, чем я могу вам служить?

– Дело в том, что в замке произошло одно неприятное событие, о котором, к моему большому сожалению, я не могу распространяться, дабы избежать ненужных разговоров, – начал сэр Этвуд. – Сегодня на совете вы явили нам большое благородство души и понимание обстоятельств. Я вынужден воззвать к вашим лучшим чувствам и попросить вас не принимать наш визит на личный счет.

Сэр Этвуд выглядел так, словно ему и вправду с трудом давалась возложенная на него миссия, но Хью успел неплохо узнать своего наставника и был уверен в том, что ложное стеснение не станет препятствием для осуществления этим человеком задуманного.

– Конечно, конечно, я все понимаю, – дружелюбно закивал головой Армос. – Я весь к вашим услугам.

– Отлично, – тут же сказал сэр Этвуд, при этом на его живом лице выражение неловкости быстро сменилось на строго деловое. – Тогда мы, с вашего позволения, хотели бы осмотреть вашу комнату.

Колдун, не ожидавший подобной просьбы, нахмурился, но тут же взял себя в руки и улыбнулся:

– Пожалуйста, вы можете приступать. Предлагаю начать с ванной комнаты. Он проводил гостей в ванную, а сам тем временем уставился на книгу, которую оставил на кровати. Несколько секунд он что-то бормотал, неотрывно глядя на книгу и не смея отойти от двери ванной комнаты, а затем книга исчезла, словно растворившись. Тогда он спокойно повернулся к гостям и стал за ними наблюдать. Судя по тому, что пришедшие осматривали только вместительные емкости, не заглядывая в разного рода мелкие шкатулки, Армос сразу понял, что, а вернее, кого они ищут. Он строго глянул в угол, где обвитый лианами стоял Хью, не имея возможности пошевелиться. Осмотрев все в ванной, воины вернулись в спальню. Внимательно оглядывая помещение, они разбрелись по комнате и продолжили свой осмотр.

– Какое забавное дерево! – услышал Хью знакомый голос сэра Этвуда. – Интересно, как оно называется? – спросил он у Армоса.