Полюбил он свою Лиду с того самого вечера, когда вместе с Витькой Желудковым погожим деньком 1967-го завалились в райцентр. Решили с получки купить костюмы. Приехали в город, а магазин на учёте.

– Старики, вы лучше на «Фантомаса» сходите в киношку! – посоветовал какой-то весёлый паренёк на мопеде. – А у этих третий день учёт. Говорят, проворовался кто-то.

Плюнули – пошли на «Фантомаса». В кинотеатре встретили Верку Найдёнову из своей деревни. В городе она поступила в техникум, жила в общежитии.

– Хотите с подружками познакомлю, тоже в кулинарном учатся?

– Давай! – согласился отчаянный Витька.

– Тогда приходите часа через два в парк культуры и отдыха. Мы там у входа будем стоять.

Верка села в автобус, весело махнув им рукой в заднем окне.

– Ну, Мыкола – засуетился Витька – давай-ка дёрнем для настроения по сто грамм коньячку!

– Разве что по сто…

– Для разгона. Потом где-нибудь засядем с ними. А сейчас быстро дуем в парикмахерскую. Наводим марафет. Всё это в темпе. Потом – «заправляться». Я тут одно место знаю. Во!

В парк пришли «навеселе». До свидания оставалось ещё добрых полчаса. Николай опрокинул в себя стакан яблочного сока, чтобы твердо стоять на ногах. Не хотелось выглядеть алкоголиком. Витька же, напротив, раскочегарился, и замахнул ещё «сапочку». Пока болтали, пришли девчата. Их было трое. Вера представила:

– Знакомьтесь, это Таня, это Лида…

– Я – Николай.

– А я – Фантомас! – огорошил Витька. Все засмеялись.

Потом гуляли по парку, катались на лодках. Играл оркестр, было весело. А когда подошли к танцплощадке, Витька вдруг поскользнулся и рухнул на лотки с пирожными. Николай быстро подхватил друга, и вся честная компания направилась к выходу, пока дело не дошло до милиции. Сорвались танцы, а жаль. Николай так хотел пригласить Лиду.

Витька при падении повредил руку и ввиду чрезвычайных обстоятельств, его доставили на квартиру к Тане Смирновой, которая была единственной из «местных». Благо родителей дома не оказалось – гостили у родственников на Украине.

Пока Витьке оказывали первую помощь, Николай умирал от стеснения в присутствии Лиды и рвался курить на балкон. Смертельно боялся остаться с ней «тет-а-тет». Весь вечер он промолчал и проулыбался. Но когда Лидия стала прощаться и направилась к дверям, Коля вдруг попросил:

– Разрешите, я вас до остановки провожу?

Через полгода сыграли свадьбу. Жили душа в душу. Бывали, конечно, ссоры, да разве это главное?

Однажды в сентябре, ближе к ночи, у Лиды разболелся живот. Николай помчался за фельдшером. Тот сказал: похоже, аппендицит, но не уверен, нужен «специалист». Хирург жил в соседнем посёлке, за двадцать километров от ихнего. Пробовали связаться по телефону – бестолку, никто не брал трубку.