Я открыла глаза и широко улыбнулась.

— Это очень давняя история. Точнее, их две. Но первая попроще — обычные подлость и жажда власти. С какой начнем? Лорд Кайс?

— Я?! — выдохнул молодой политик. — Наверное, с первой… Если проще…

Он вызвал очередную порцию улыбки.

— Это очень по-людски, Лорд Кайс, плыть по течению. Пусть будет по-вашему. Однажды группа богатых, влиятельных и честолюбивых людей приходит к мысли, что им чего-то не хватает. Чего, казалось бы? Если бы они скинулись, то запросто приобрели бы какую-нибудь туманность.

Я чуть задержала дыхание. Давненько у меня не было такой внимательной аудитории.

— А не хватало им власти. И еще, наверное, адреналина. Так родилась идея государственного переворота. Состоялась неудачная попытка убийства Хорина Атира. По плану, наследником становился очень юный Брендон, а регентами его должны были назначить Леди Атир и Сэра Ивенса-Атира. Не так ли, Сэр Ивенс?

Правитель Вельзевула вздрогнул.

— Что вы хотите этим сказать?

— Неудачливый киллер был найден в тот же день мертвым, причем яд ему ввели часов за сорок до этого, — невозмутимо продолжила я. — А вскоре скончалась и Леди Атир.

— Мама была больна! — вспыхнул Брендон.

Не поднимая глаз, я покачала головой.

— Нет. Это была официальная версия. Сэр Хорин был не просто харизматическим лидером, он был мудрым человеком. «Жена Цезаря должна быть вне подозрений»[7], - отсюда и болезнь Императрицы. И он не хотел травмировать тебя. Да, пока помню, Сэр Эйден, Ларта Атир в девичестве носила фамилию Эйден?

Он спокойно кивнул.

— Она была моей двоюродной племянницей.

Я повнимательней вгляделась в Эйдена — он оправдал мои ожидания. Человек огромной внутренней силы.

— А остальные заговорщики? — задумчиво спросила Леди Милен.

— Остальные? Больно быстро вы все схватываете, я еще не обвиняла Леди Атир.

— Я… — начала подниматься Леди Милен.

— Сядьте, — перебила я. — Ничего личного. Да, Ларту втянули в свой круг предатели, но лишь благодаря шантажу. Только не спрашивайте подробностей, не отвечу. Единственное, что могу сообщить — они угрожали убить и Брендона. А остальные… Они затаились. Император утроил охрану вокруг себя и сына, создал тайную организацию, агенты которой очень внимательно наблюдали за элитой Империи.