Глава 24

Через несколько минут хотомар тяжело поднялся вверх, немного повисел над опустевшей полянкой на склоне оврага, развернулся и, постепенно набирая высоту и скорость, поплыл на северо-запад, в сторону столицы. Такое направление Стан выбрал, предварительно посовещавшись с Инделирри и Вастом, хотя и без того отлично понимал, миновать Мановран не получится в любом случае, он лежит на прямой линии между этим оврагом и крепостью. Если только пролететь стороной, но это можно будет решить позже, всё равно за один день они не доберутся. И сначала нужно отоспаться и попросить Юнку рассказать об их злоключениях поподробнее, а то из сжатого доклада Конса он понял лишь одно – младшему нужно попасть к мастерам как можно скорее.

Хотя Инделирри и Линел заявили в один голос, что перестройка в теле младшего, закрытого магическим коконом, уже началась и остановить её невозможно, так же едины они оказались и в другом. Никто и никогда не видел, чтобы это происходило вот так, на ходу, а не в специальном месте и без присмотра хранителя. И неизвестно, какое случайное событие, ощущение, действие или просто слово окажется важным при формировании нового тела и сознания. Потому Стан строго запретил разговаривать рядом со спящим за пологом Тином, и все обращались друг к другу шёпотом и то только в самом крайнем случае, предпочитая обмениваться жестами, гримасами и записками.

Вот такая записка вдруг опустилась к лицу Стана сверху, и, принимая бумажку, он сначала бережно поцеловал тонкие пальчики Лийлезы, лежавшей в гамаке прямо над его местом. С недавнего времени все спутники, не сговариваясь, оставляли им места рядом, и хотя Стан не придавал особого значения таким мелочам, но и спорить против заботы родных было просто глупо. В конце концов Лийле замечательная девчонка, и он уже почти сделал свой выбор.

«Мне привиделось, будто мы стоим на каком-то высоком месте, а вокруг толпа людей. У них злые лица, а в руках какое-то странное оружие».

Стан прочёл записку два раза, тяжело вздохнул и отдал её Васту. Тот тоже читал на удивление долго, но отдать никому не успел. Слава, сначала бросившая сыну возмущённый взгляд, читала записку вместе с мужем, так как висела точно у него над головой. И едва убедилась, что командир показывает отчиму вовсе не любовное послание, отобрала бумажку и отдала Консу.

Ему хватило и одной минуты, скользнуть по строчкам взглядом, затем записка перешла к Майке и к Инделирри. Красавица анлезийка, прочтя послание, спокойно сунула его в карман, не сочтя нужным показывать ни восхищённо посматривающему на неё магу, ни мальчишке-телепортисту. И вовсе не из-за недоверия, хотя пока и в самом деле рановато открывать этим двоим все секреты отряда. Просто сейчас всё равно ничего нельзя изменить. И будет невозможно до тех пор, пока они не прибудут в поместье, названное хотомарщику моряной. Ну а Юнхиола сладко спит, Инди сама выдала ей зелье и проследила за тем, как девушка его выпила. Иначе она сидела бы рядом с занавеской, загораживающей Тина, и в её ауре бесновались бы зелёные змеи тревоги и страха за так неожиданно обретённого любимого.

– Я могу бегать быстро, – честно призналась мангуру моряна, – но не очень долго. А вы, как я знаю, можете бежать целый день. Закат и Тень, друзья Стана, подарившие ему унса, за день пробежали несколько обычных переходов. Зато я могу быстро плыть, и хотя по реке мы не доберёмся прямо до места, зато нас не заметит ни один чужой взгляд. Поэтому давай решать, каким способом будем двигаться?

Гром задумчиво смотрел на неожиданно навязавшуюся спутницу и довольно жмурился. Всё сказанное ею было правдой, вертов обмануть почти невозможно. И эта правда была такой же прекрасной и такой же неожиданной, как и те люди, которые встретили их в лагере, устроенном среди леса. До того момента он даже не мог представить возможности встречи с такой толпой людей с яркими солнечными ореолами, похожими на ауры соратников вертов, оставшихся на крайнем из связки миров. И когда один из них вдруг пришёл на помощь в проклятом храме так неожиданно, словно свалился с неба, мангур уже испытал радостное потрясение.

Но когда анлезиец вывел их на склон и там оказалась целая толпа, а потом начали подходить и прилетать ещё и другие, Гром вдруг ощутил неожиданную горечь. Всё то, о чем они мечтали, лёжа в холодных пещерах и пробираясь заваленными снегом ущельями, оказывается, уже сбылось. И словоохотливый унс со смешным именем Шарик, бегло болтающий на нескольких наречиях и не собирающийся подыхать после завтрака, очень чётко доказывал, как много важных и интересных событий произошло, пока Гром сидел на цепи, глотая беззубым ртом жидкие помои. И это казалось неимоверно обидным и несправедливым… но чуть позже, когда верт без всякого стеснения подслушал их разговоры и изучил эмоции, горечь схлынула как вешняя вода, оставив лишь лёгкое чувство вины. Вовсе не так всё было, как показалось ему на первый взгляд, и этот отряд, состоящий из жителей центрального мира и перенесённых с мира противоположного его родному, был пока первым и единственным и делал одно дело с собратьями Грома.

Оказалось невероятно приятно обнаружить, что незнакомцы, забравшие его порталом из храма, не только не боятся мангура, как прочие жители этого мира, но и относятся к нему с доверием, словно к старинному другу. И не сделали ни малейшей попытки допросить израненного верта или проверить его честность. Сразу положили в отдельной палатке, притащили кучу еды и, выслушав всхлипывающую девчонку, не забывшую в собственном горе про проблему Грома, пока не решавшегося жевать еду неокрепшими горошинками новых зубов, принялись дружно измельчать ножами и руками мясо, копчёности и анлезийские деликатесы.

А тот самый Шарик ловил показанные ему вертом воспоминания и немедленно пересказывал их содержимое притихшим зрителям. А ещё создавал картинки, на которых Гром видел словно со стороны, как он с девчонками убегает от несущегося вслед огненного шара. И впервые за много часов, проведённых в кромешной тьме, прерываемой только появлением очередных наказанных жриц, мангур чувствовал себя почти счастливым.

И значит, ему можно пока никуда не спешить и не нужно пытаться отыскать дорогу на Занию. Эти люди помогли его братьям и спасли его самого, значит, теперь его очередь помочь им. Ради этого Гром счёл возможным открыть ту из родовых тайн, которую доверил до этого только двум отважным девчонкам, ставшим его соратницами. Верт не успел запретить им рассказывать о его способности своим друзьям, хотя теперь был этому даже рад. И совершенно уверен, никто из его новых знакомых не пойдёт продавать её правителям и не станет хвастаться ею перед туземцами.

Хотя наставники из поселений старшей расы особо предупреждали воинов отряда вертов, отправлявшегося на задание в чужой мир, о необходимости сохранения этого секрета, но были в этом правиле и исключения.

– На центральном мире ещё работают межмировые врата и встречаются негодяи, готовые зарабатывать на диковинках. Если им станет известна ваша тайна, вы мгновенно окажетесь дичью, ценной добычей, а этого нужно избежать любой ценой, – печально пояснял беловолосый ваальт с мудрыми и всепонимающими глазами. – Именно поэтому вы уходите туда в облике мангуров, и мы проводим вас через три мира, чтобы добавить особых умений и способностей. Но не все из них будут доступны, пока вы находитесь в коконе зверя… некоторыми можно будет пользоваться только в родном облике. И не забывайте, отныне вы новая раса, и ваши потомки наверняка не захотят навсегда возвращаться в подаренное природой тело, так как новое намного удобнее и выносливее. И потому мы дали вам родовую память, чтобы, придя на центральный мир через сотни лет, не увидеть вместо разумных и смелых вертов стаю диких и опасных мангуров.