Стоп. Как это цветущие магнолии?

— Вот умеешь же ты все испортить, — обругал я сам себя. — Мог бы магнолии и проигнорировать. Или сделать вид, что не имеешь ни малейшего представления о том, что в этом городке, расположенном в локальном субтропическом анклаве, магнолии цветут осенью. А сейчас, судя по целому набору других признаков, конец мая-начало июня. И дались тебе эти магнолии. Забыть, наплевать и растереть.

К сожалению сработал рефлекс, выработанный годами, проведенными в бизнес среде, которую можно характеризовать по разному. То ли сообществом пауков в одной банке, то ли отборочными соревнованиями на номинацию «Крысиный Волк», это когда один пожирает всех стальных и с чувством полного удовлетворения почивает на лаврах. Правда недолго. Поскольку стоит хоть на секунду расслабиться и тут же находится кто-то, кто тут же займет твое козырное место, причем на вполне законных основаниях. А нечего ушами хлопать.

Так вот, одно из безусловных правил, которое личными синяками и шишками постигаешь вращаясь в этой токсичной среде, звучит следующим образом: «Маленькая ложь рождает большое недоверия». И мелочи, типа магнолий, цветущих в неположенное им время, свидетельствуют либо о том, что все вокруг сплошной обман, либо об успешной работе местных селекционеров — любителей.

Все же остановлюсь, в силу своей врожденной паранойи, которая вместе с либертарианством и пацифизмом входит в тройку базовых черт моего характера, на первой варианте.

— Какие выводы можно сделать из всего этого? В целом сугубо положительные, — после недолгого размышления заключил я. Принимаем за основу, что все вокруг совсем не такое, как кажется. Тогда можно перестать переживать, что из-за неприязненного лично ко мне отношения и желания продемонстрировать Кузькину Мать, А47 обрек на кошмарную участь всех жителей этого прекрасного города.

После того, как стало ясно, что мы перенеслись не в настоящее прошлое моей Земли, я тут же заподозрил Искусственный Интеллект в том, что он создал в Мире Апокалипсиса специальную локации под нас. Причем сделал это, используя метод, неоднократно описываемый в популярной времен моей молодости фантастической серии под общим заголовком S-T-I-K-S.То бишь взял и скопировал кусок реальной Земли со всеми ее обитателями и перенес в Мир Апокалипсиса. Плагиатор чертов. Ничего своего придумать не может. Впрочем, что с него взять. Железка механическая этот ваш А47, пусть и очень навороченная.

В глубине души я, конечно понимал, что А47 вряд ли воспользовался идеями из беллетристики, ограничено популярной на заштатной планеты третьего мира, и если вдуматься, кто тут яйцо и где курица, то все становится на свои места. Но думать иначе, оплевывая своего оппонента с ног до головы хотя бы мысленно, было приятно. От человеческой натуры не сбежишь.

Так вот, мысль о том, что все вокруг это абсолютная копия куска реального земного мира 20-годов 21-го века, перенесенного в Мир Апокалипсиса, вызывала у меня откровенное неприятие по двум причинам. Об одной я уже упомянул — расточительное обращение с ресурсами. Тот же самый эффект может быть достигнут гораздо проще. Но это, по большому счету, пустое. Гораздо больше меня бесил тот факт, что ради удовлетворения своего мелкого тщеславия, а как же еще иначе охарактеризовать болезненное желание продемонстрировать муравью, то бишь мне, кто тут Царь Горы, А47 обрекал далеко не на самую лучшую участь сотни тысяч людей. Все они, по идее, в ближайшее время должны сгореть в пламени Апокалипсиса. И хотя речь идет о копиях, причем о копиях тех, кто жил на Земле в прошлом, почти сто лет назад, это не отменяет того факта, что вне зависимости от способа изготовления разумный он и в Африке разумный. Я же, например, несмотря на свое новое молодое тело, созданное невесть каким образом, остаюсь все тем же Андрэ Свеном, способным испытывать всю палитру чувств, доступных человеку, появившемуся в результате традиционного подхода.

Нельзя сказать, что мысль о грядущих страданиях и гибели всех этих людей слишком меня задела и толкает на радикальные действия. Все-таки будучи в душе пацифистом, я не склонен к конфликтам. Права, должен признаться, что мой пацифизм из той разновидности, которая присуща настоящим борцам за мир. Тем самым, которые ради великой борьбы за Мира, готовы камня на камне не оставит и превратить вся окружающую действительность в одну большую пустыню. Типа той, что на Терре. Так что записываю А47 в число личных врагов и посмотрим какой будет конец у этой веревочки.

Кстати, надо перестать называть этот Мир Миром Апокалипсиса, а использовать обиходное Свалка. По достоверной информации именно это название чаше всего употребляют местные аборигены. Во всяком случае так утверждал Рэй, он же гоблин, он же спонсор, в ходе экспресс допроса, устроенного инопланетянину Джоном. Официальное же название Мира Апокалипсиса — Терра 2, сокращенно Терра. Остается только восхищаться убогостью местной географически-планетарной мысли. Надо понимать, что когда мы попадем в Мир Фронтира, то обнаружим, что его официальное название — Терра 3, а обиходное, что — нибудь вроде Помойка.

Но я отвлекся. Возвращаюсь к мысли о том, что А47, специально под нас создал на Свалке локацию, в которой мы должны будем испытать все прелести глобальной катастрофы с самой первой секунды наступления Армагеддона, путем копирования куска Земли, с последующим переносом этого куска на Терру-2.

И это вместо того, чтобы использовать уже устоявшийся Мир Постапокалипсиса, когда правила определены, основные действующие силы давно расставлены по местам и не желают ни на йоту поступиться своими позициями. Так что пришлым, для того, чтобы утвердится в этом Мире, да просто банально выжить, необходимо проявить не абы какие таланты, силу, ловкость и сообразительность. Буквально просочиться между капельками дождя. Всего этого А47 показалось мало. И он решил познакомить меня и мою команду с острой фазой становления этого Мира. Непосредственно с Апокалипсисом. Это когда на «мирно пашущий советский трактор» внезапно обрушиваются все всадники Апокалипсиса — Мор, Война, Голод и Смерть. И не важно, по одному, или сразу вчетвером. К тому же очевидно, что современные реалии накладывают определенные деформации в классической трактовке. И если тот же Зомби — Апокалипсис можно с определенной натяжкой привязать к Чуме, а ядерную Зиму к комбинации Войны и Голода, то как прикажите трактовать то же восстание машин. Разве что дополнить четырех всадников пятым персонажем, типа Киборгом, вооружив его банкой с машинным маслом и шестеренкой. А полагающуюся всаднику Апокалипсиса лошадь раскрасить пиксельной маскировкой. Интересно, какой сценарий приготовит для нас А47? Думаю, будут Зомби. Хотя, возможно, это у меня снова возникли ассоциации со S-T-I-K-S.

Вот только не вовремя цветущие магнолии поставили под удар всю ту четкую, прекрасно проработанную и логически обоснованную модель происходящего, которую я выстроил у себя в голове. Магнолии категорически отказывались в нее вписываться, ставя под угрозу всю конструкцию.

Ладно, отложим размышления на потом, а сейчас надо, хочешь не хочешь, заняться поиском членов моей команды. Текущую миссию никто не отменял, а таймер продолжает тикать.

До конца выполнения текущей миссии осталось 69:21:33.

Первым, кого я встретил в ходе неторопливой прогулки оказался Гоги. При этом моя же интуиция сыграла со мной шутку, нельзя сказать, что злую, но однозначно нетривиальную. Дело в том, что я решил начать свои поиски с городской мэрии, предполагая, что Гоги, будучи человеком амбициозным и честолюбивым, станет крутиться где-нибудь поблизости. Изучая варианты вернуть свое законное мэрское кресло. И я почти не ошибся. В небольшом боковом переулочке старой самобытной архитектуры, в будке, из единственного окошка которой просматривалась крыша городской управы, под вывеской «Петр. Мелкий ремонт обуви» сидел Гоги и самозабвенно заколачивал гвозди в подошву башмака, превращая последний в мини аналог знаменитого пыточного инструмента Инквизиции — Железная Дева.

— Рад вас видеть, командир, — радостно приветствовал меня бывший Торговец. Хотя почему бывший? Применив к Гоги свой командный Интерфейс я тут же убедился, что в статусе его Класс: Торговец прописан безо всяких ограничивающих надписей, типа* Доступ заблокирован. Этот момент показался меня настолько важным, что я решил отложить на потом выяснение загадки о том, почему это бывший мэр увлекся сапожным ремеслом.

Все оказалось на удивление просто. В отличии от меня остальные члены команды уже вторую неделю прозябают в этой локации, в ожидании того момента, когда объявится их командир. У всех у них по прибытию в командной строке Интерфейса сразу же появилась следующая надпись: Текущая миссия: Остаться в живых до момента встречи с командиром отряда и двухнедельный таймер.

Особое удивление вызывала строка, описывающая штраф за ее невыполнение