Весь вид орков говорил о том, что я сделала что-то неправильно. Они стояли с выражением глубокой скорби на лицах и чуть ли не ревели. Хотя нет, у Викха в углу глаза виднелась огромная капля.

— Не пройти испытания — потерять суженого. Отказаться — потерять суженого. Идти работать.

— А работать это плохо, что ли? — опешила я.

— Смотря кем работать, — тяжело вздохнул Ирх.

— Ничего не поняла, — развела я руками.

— Мы не можем знать. Надо пройти испытание. Работать… нельзя. Плохо, — постарался объяснить мне Вик, смахнув еще одну слезу.

— Плохо работать? — удивилась я.

— Да. Ты красивая. Сильная. Много кто захочет взять себе. Не выживешь, — заключил Ирх.

— Кхм… Понятно, что ничего не понятно. Но спасибо хоть так, — невесело хмыкнула я. Посмотрела в ту сторону, откуда мы пришли, потом окинула взглядом болото. — Переходить будем медленно. Я первая. Серв, ты на плече у Ирха. Идем след в след. Друг от друга не ближе полутора метров, а то меня от ваших габаритов в ваш след засосет. Прощай костюм и ботинки, — вздохнула я тяжело, решаясь наконец-то.

А вообще подозрительно все это. Почему орки так расстроены? Почему именно такое испытание? Но я так поняла, что лучше перейти, чем вернуться назад. И чем плохо работать? Непонятно. Но, судя по виду великанов, работа сродни смерти. Ладно, узнаем, что ждет нас впереди.

Разволновавшийся Серв оббежал все кусты рядом, выясняя, где лучше начать переход, и выискивая, на что можно опереться. Я тоже не отставала. Попросила Ирха и Вика найти небольшое деревце: устойчивое, не гнущееся, чтобы не сломалось.

— Это стога? — воодушевленно проговорил Вик, когда я одобрила его выбор для меня.

— Да, так палка называется, которую надо ставить перед собой и проходить, — решила снова объяснить я им, хоть до этого все уже описала и рассказала. А потом весело воскликнула, когда Серв устроился на плече у Ирха: — Ну что ж, вперед и с песней!

С первыми же шагами я погрузилась в мутную жижу чуть ли не по колено, но вытаскивать ноги получалось свободно, проверяя перед собой палкой. Продвигались мы очень медленно, местами погружаясь по пояс. Ирх и Вик держались на расстоянии, позади них образовывалась приличная воронка и меня свободно могло туда утянуть. Хорошо, что я шла первая.

Кажется, даже время остановилось. Тишина стояла звенящая, раздавалась только моя ругань, когда рядом со звучным шлепком лопался очередной пузырь газа или внезапно взлетала птица. Или когда позади Вика упало хлипкое деревце.

— Выберусь — убью их! — проскрежетала я, наконец-то добравшись до суши.

— Кого, хозяйка? Давай мы! — тут же оживились Вик и Ирх, синхронно выливая из своих сапог жижу.

— Суженых ваших, — прошипела я, откидываясь на спину и раскидывая руки в стороны.

В ботинках хлюпало, костюм был испорчен напрочь, да и еще я не один раз угодила лицом в грязь.

— Сейчас отдышусь и пойду убивать, — выдохнула я, но уже менее кровожадно.