– Скрывать не стану, узнать вам предстоит многое, – сказал Окс, влетев в зал и окинув взглядом замерших в креслах ребят. – Вот ты, например, Касьян Невский, что ты считаешь самым важным?

– Самое важное – это победа, – не задумываясь, ответил Касьян.

– Совершенно согласен! – кивнул Окс. – Посему и полагается учитывать каждую мелочь. Собственно, мелочей-то у нас и нет. Давайте подумаем, какой должна быть одежда охотника?

– Да какая разница?! – искренне удивился Темка.

– Глупец! – За неимением неба Окс возвел руки к потолку. – Объясняю в доступной форме. Случаются ситуации, когда приходится становиться незаметным. Что следует надеть в таком случае?

– Неброское что-нибудь, чтобы не выделяться из толпы. Это если в городе, – догадался Ник. – Так вот почему у нас серая форма!

– Этот цвет неприметный, – поспешно добавил Касьян.

– Собственно, этот ответ является верным, – кивнул Окс. – Вам надлежит узнать, что каждая команда имеет свои цвета. Лекари носят белый, хворы – фиолетовый, разрушители – красный, хранители – бежевый, а стражи – черный. Мысль ясна? У темных темные цвета, у светлых – светлые! Эти цвета вам надлежит выучить.

Окс умолк. Дверь тихонько приоткрылась, и на пороге возник хамеликот. Выгнув спину, он потянулся и принялся точить когти об косяк.

– Тюфяк, пошел прочь! – Окс брезгливо поморщился.

– Тюфяк? – переспросил Темка.

– Живность тети Степаниды. Ненормальное создание, – пояснил Окс, и тут же на его лицо вернулась маска спокойствия. – В силу сложившейся ситуации поясню. Этап Препятствий дает каждому магу зверька. Некоторые животные постоянно вертятся около хозяина, другие могут уходить на целые месяцы и возвращаться лишь изредка. Ваши звери скоро определятся, как себя вести. К глубочайшему сожалению, Тюфяк редко покидает базу.

Хамеликот сменил цвет на малиновый, подпрыгнул, откусил дверную ручку и с топотом, больше напоминающим слоновий, умчался прочь.

– Данную дверь придется заменить. Не будем отвлекаться на малозначительные события, – продолжил Окс. – Возвращаясь к процессу учебы, замечу, что иногда необходимо подать особый сигнал, понятный лишь другим охотникам. Поэтому вам полагается выучить секретную систему условных знаков. Все заметили, что к форме охотника прилагается платок? Если этот платок повязан на руке – охотник преследует цель. Платок, повязанный на голове, информирует о том, что требуется помощь. Платок на шее – предупреждение об опасности.

– А если платок на ноге? – спросил Касьян.

– С шеи сполз, – усмехнулся Темка, и Касьян погрозил ему кулаком.

– Подобного знака не существует, – ответил наставник, а затем повернулся к Темке. – Опять нарушаешь дисциплину! Такое поведение не подобает охотнику. Вы ведь еще ничего не знаете даже про Реальный мир, я уж не говорю об Искривлениях.

К концу недели Ник понял, что и вправду ничего не знал. Хотя утренние лекции казались сложными, но они не шли ни в какое сравнение с вечерними тренировками. Вот где приходилось использовать все, чему научился! Всю неделю они кого-то ловили – сначала это был Хитрец, а потом Константина принесла крысаков, ужасно неприятных зверьков вдвое больше обычных крыс. Мышцы отчаянно болели, а приходилось то бежать, то подкрадываться. Постоянно надо было что-то вспоминать и рассчитывать.

В пятницу вечером, когда Нику казалось, что он сейчас упадет и уснет прямо среди макетов домов, Константина построила команду.

– Я должна назначить капитана. Выбор сделать сложно, в команде много достойных кандидатов, – она, скрестив руки, стояла на площади напротив усталых ребят. – Мы с Оксом решили, что капитаном должен стать или Ник, или Касьян.