– Твой дед? – нахмурился мальчишка.

– Нет, мой друг, – ответил Ник.

– Сейчас нет на тебя времени, но я найду тебя через пару дней. И мы разберемся по-настоящему, – с сожалением пробормотал мальчишка и бросился прочь.

– Дед Гордей, – сказал Ник, повернувшись к знакомому.

Доброе загорелое лицо старика казалось встревоженным.

Он внимательно посмотрел Нику в глаза, затем уставился на царапину и шутливо погрозил пальцем:

– Никитка! Ты же никогда раньше не дрался. С чего же решил начать, а?

И хотя голос был строг, глаза старика улыбались.

– Наверное, съел что-то, – пошутил Ник. Он и сам был поражен тем, что оказался способен постоять за себя.

– Да уж! – Дед Гордей покачал головой. – Решительным становишься. Решительным. Давно пора. Вон и царапину уже где-то заработал.

– Царапина пустяковая, – вздохнул Ник. – Только вовсе я не решительный.

– Ты не переживай, скоро все образуется. Я тут по одному срочному делу спешу, а вот через пару дней заходи ко мне в гости, – ответил дед Гордей и поспешил прочь.

Ник посмотрел на его совсем не старческую походку и с сомнением уставился на разодранный рукав. Скрыть такую здоровенную дыру точно не удастся. Придется все-таки пробираться домой тайком.

Ник тихонько приоткрыл дверь квартиры, прошмыгнул в свою комнату и быстро переоделся в точно такую же рубашку. И вовремя: с кухни послышался голос мамы Альбины. Ник не расслышал, что именно она сказала, наверное, звала ужинать. Он надел удобные домашние тапочки: ходить по квартире в уличной обуви было строго запрещено. Закатав рукава, он тщательно вымыл руки бактерицидным мылом и направился на кухню.

И тут снова раздался голос мамы Альбины:

– Никогда! Я знаю, что может произойти. Нет. Этого нельзя допустить.

Ник толкнул дверь и увидел, что она стоит у плиты и разглядывает свое отражение в маленьком красном зеркале.

– Ты говорила по мобильному? – спросил Ник и тут же увидел, что ее телефон лежит на столе.

– Нет, – мама Альбина убрала зеркальце в карман. – Руки вымыл, переоделся, садись за стол.

– Но я же слышал…