Сколько я так простоял вглядываясь и вслушиваясь в пустоту. А потом… Нет в первый миг мне показалось, что померещилось. Я даже моргнул несколько раз вглядываясь в темные провалы между лоскутами тумана. Нет, не показалось. И стало мне неприятно и тоскливо. Ну почему, почему именно сейчас. Мгновение и все предыдущие дни и события сложились в некую странную картину под общим названием «Не везет». Не повезло мне, что я тогда оказался в Металлострое и Эдичка выцепил меня на охоту на Хасима, да и Волчара хорош… Потом с вояками поссорился, зато с мутантом подружился. И еще этот Тимур — зверек восточный — на мою голову. А теперь вот это…

— Крысюки, — говорю, только тихо так говорю, чтобы Дед услышал и не более.

А сам тут же прикидываю, что я об этих тварях слышал. Быстрые, противные, внешне на крыс похожи, но только на очень больших. Разумные, правда никто их языка не знает. Откуда взялись тоже неизвестно, только говорят все, будто пришли они к нам из одного из миров. Судя по сплетням обитали они в Южноприморском парке. А вот что они на Ульянке делают?

— Что делать будем? — поинтересовался Дед.

— Вы лучше скажите, что происходит! — нервы у Тимура явно были на пределе. — Что за «крысюки»?!

Тут мы на него оба разом цыкнули. Нет, если ты и в самом деле годен лишь для того, чтобы рюкзаки таскать, то молчи в тряпочку, таскай и людям думать не мешай. Вот как славно в рифму вышло. Нужно будет запомнить. Потом другим искателям рассказать… Только я думать надо было не об этом, а как дальше быть. То ли в самом деле вернуться в поселок, занять круговую оборону и сидеть там, пока жратва не закончится. То ли полезть на рожон. Я даже краешек воротника комбеза зубами прикусил. А ткань соленая, потом пропитанная. Лучше соломинку прикушу — в раздумьях помогает. Только на этом поле лучше соломинки не срывать — себе дороже будет.

Чувствую пауза затянулась. И возвращаться неохота и вперед идти боязно. А потом словно опять подтолкнул меня кто.

— Пошли вперед, — говорю. — Была не была.

Крысюки они крысюками, однако ж это не башенные собаки и не всякие там свиноголовые. Крысюки — твари разумные, а раз так, чем черт не шутит. Вряд ли они явились по нашу душу. А раз так стоит рискнуть. У них свои цели, у нас свои. К тому же в отличит от крысюков мы хорошо вооружены. А крысюки твари полудикие. Ну копья там, топоры из костей и все. А что такое костяной топор против АК?

И пошли мы вперед. Только медленно, в полной тишине. У меня палец на спусковом крючке стоит, в любой момент нажму и залью тьму переплетением трассеров. Но тогда все: руки в ноги и бегом. Военные наверняка нас до сих ищут. А как заслышат выстрелы, то непременно заглянут посмотреть, кто стрелял.

В общем прогулка через поля вышла еще та. Мы идем, дулами автоматов водим. Вокруг туман, словно и не на Земле мы, а перешли грань реальности и оказались в волшебном мире полном сверхъестественных ужасов. А в глубине тумана тог и дело вспыхивают красные огоньки. И еще труба где была там и есть, словно и не имеем мы по полю, а на месте топчемся.

Сколько мы так шли? Час? Два? Теперь спасительные домики оказались далеко у самого горизонта, но что характерно труба ни на метр не приблизилась. Земля была мягкой и каждый раз ступая я оставлял четкие следы, впрочем, и мои спутники. Других следов не было. Однако судя по огонькам глаз, твари окружали нас со всех сторон. Он двигались вместе с нами и, по идеи мы не раз уже должны были пересечь их следы. Только никаких следов не было. Лишь иногда в воздухе появлялся неприятный запах сырой шерсти — острый, неприятный.

Неожиданно впереди появился чей-то силуэт — кто-то заступил нам дорогу. В темноте было не рассмотреть очертаний, но судя пор расположению сверкающих глаз-огоньков, ростом незнакомец был чуть пор ниже меня.

Я вновь сделал своим спутникам знак остановиться. Потом взял на прицел смутный силуэт, пытаясь разглядеть, кто же все-таки передо мной. Однако кто бы это ни был а очередь в грудь с такого расстояния он не переживет.

И тут неожиданно из тумана между мной и неизвестной тварью вынырнула еще одна тень. В первый момент я едва на надавил на курок, а потом, в последний момент палец замер на спусковом крючке — я узнал Питера. А мутант ничуть не смущаясь встал между мной и незнакомцем, распрямился во весь рост — обычно он двигался сгорбившись. Я и не думал, что он такой высокий. Наверное головы на двеб меня выше и в плечах шире. Так вот выпрямился он, словно пружина разогнулась, вскинул руки к темному небу и что-то… пропищал. Точнее голос-то его был громким только на писк походил и язык был совсем не непонятный, а может и не язык вовсе. И тут тварь со светящимися глазами мутанту ответила.

Вот что жутко. Тьма, клочья тумана и мутант лишь отдаленно похожий на человека, беседующий с тварью в которой человеческого и вовсе нет. И непонятно кто на тебя первым бросится. А вокруг зловещими созвездиями пылают огоньки-глаза других чудовищ. И понимаешь: один взмах невидимой лапы и все. Тут никакой автомат не поможет. Ну, скошу я первую волну нападающих, а дальше что. Разорвут, и поминай, как звали. В этот момент мне захотелось вернуть все назад. Пусть меня вояки судят. Дальше Владимира не сошлют, а если к вышке приговорят, то лучше получить пулю в затылок, чем пойти на корм гигантским крысам. Тем более крысам неземным.

Но пока крысы, точнее крысюки, держались вполне достойно. Мутант же нас о чем-то поговорил с таинственной фигурой, а потом, повернувшись к предводителю крысюков спиной, пошел к нам. Я автомат-то опустил.

— Что скажешь Питер? — обратился я напрямую к мутанту.

Тот замер, словно не ожидал, что расспрашивать его стану я, а не Дед. Он смотрел на меня так, словно в первый раз увидел, но тут сам Дед вмешался:

— Ты, Питер, говори. Мы слушаем.