С тревогой гляжу на Славика и подмечаю, что сейчас он немного напряжен. Чувствую, волна дурных новостей только-только начинает набирать свою мощь.

- Алика Князева пока не нашли. Первая мысль – сбежал с места ДТП. Сама понимаешь – не редкость, хотя этим он себе только ухудшил положение. Но в салоне его «Паккарда» был найден листок с рисунком. Графическое изображение суданской розы или гибискуса.

- Как это? В рисунке есть какой-то смысл?

Слава тяжело вздыхает и чуть сощуривает глаза, смотря куда-то вдаль. Не тороплю его с ответами и пребываю в полной уверенности, что с нами кто-то затеял дурную игру и происшествие с Аликом – не только не финал, но даже и не середина чьих-то козней.

- За последние полгода в городе было несколько исчезновений людей и там, где они пропадали или в других местах, связанных с ними, например – дома, находили этот же рисунок. Людей пока так и не нашли. Еще три убийства объединили в это же дело, так как на телах убийца оставлял точно такое же клеймо.

- Маньяк? – тихо спрашиваю я и чувствую, что холодею от ужаса.

Только сумасшедшего серийника нам не хватало. Почему-то сразу думаю о том, как Дэн выгорел в каком-то похожем деле и становится не по себе от того, что я даже не помню подробностей. А вдруг это как раз тот самый? Ведь его так пока и не нашли.

- Не знаю, Янка, - разводит руками Славик и чуть морщится, - пока не знаю. Тут масса разных нюансов. Но именно я занимаюсь расследованием всего, что связано с «суданской розой». И именно поэтому мне сразу же сообщили о той находке из машины Князева. А дальше ты уже все знаешь.

Допиваю чуть остывший чай и оторопело гляжу на стеклянный чайник, в котором продолжают медленно распускаться чайные листки и постепенно набухают веточки чабреца. Чувствую, что меня только что оглушили информацией.

- Яна, теперь моя очередь задавать вопросы. Судя по твоей реакции, тебе явно не знаком этот символ? Так?

Киваю.

- Алику поступали какие-то угрозы? Или кому-то из сотрудников компании, где он работает? Может – тебе?

- Нет, - оторопело отвечаю я, - точно нет. Во всяком случае, мне об этом ничего не известно.

Со скоростью пули в голове проносится мысль о том, что сегодня ночью кто-то пытался взломать систему защиты, за которую тоже отвечает Алик. Но упоминание об этом факте может повлечь за собой совершенно логичные и при этом – крайне нежелательные вопросы Славика.

- Яна, чем именно занимался Князев? – спокойно, но с некоторым нажимом спрашивает Славик и я физически ощущаю, как он сканирует своим взглядом мои реакции.

Пауза затягивается на несколько секунд – чуть дольше, чем полагается для откровенного ответа. Но и правду я сказать пока не готова. В этот момент вибрирует его смартфон и Слава мгновенно просматривает входящее сообщение.

Хмурится и нервно выстукивает короткий ответ. С озадаченным лицом переводит взгляд на меня.

- Так, разговора сейчас точно не получится. Мне надо очень срочно ехать. Свяжусь с тобой в ближайшее время и мы продолжим. Но я хочу, чтоб ты кое-что сейчас приняла для себя. Если исчезновение Алика Князева связано с его работой, то ты – в серьезной опасности. У меня есть основания так считать. Будь осторожна. И даже если тебе что-то просто покажется или почувствуешь необходимость – звони сразу на мой личный номер. Яна, это серьезно. Не бойся побеспокоить меня в любой момент.

Расходимся по машинам и от меня не укрывается тот момент, что Славик внимательно следит за тем, чтоб я спокойно села в машину. Вижу, как его взгляд блуждает по сторонам, как будто он кого-то пытается заметить. Все происходит мимолетно, но за последние восемь лет я научилась многое считывать именно по таким взглядам.

Уже в машине чувствую, как от обилия новостей на меня наваливается невероятнейшая усталость. Решаю чуть изменить привычный маршрут и сворачиваю в сторону выезда из города. По шоссе гоню, не особо обращая внимание на скоростной режим. Мне надо успокоиться и в тихой обстановке подумать над услышанной информацией.