Существо чихнуло, брезгливо переступило передними лапами и рявкнуло, но без особой злобы, так, для порядка. В конце концов, это неслыханно — вот так неуважительно обходиться с настоящими монстрами.

— Убирайся! — скомандовал Тайлер, вроде бы с достаточной злобностью и решительностью… однако отзвуки паники все равно проскальзывали.

Зверь снова чихнул, моргнул раз, другой, а после развернулся и с королевским достоинством потрусил через кусты прочь. Черный силуэт растворился среди подступающей темноты будто и не было. Ступало существо настолько бесшумно, что поневоле появилась мысль, что оно не ушло — а просто испарилось.

— Ты что, совсем безмозглая? — по-деловому осведомился Кай, повернулся ко мне. Точней, он очень старался, чтобы звучала фраза именно так, деловито и спокойно, вот только голос его предательски подрагивал. — Нужно было или драться или бежать! Уж точно не следовало стоять и хлопать глазами!

Как же странно, а ведь новичок — он за меня переживал. Несмотря на то, что мы были далеко не друзьями, он кинулся наперерез зверю. Другое дело, что зверь почему-то передумал нападать.

— Благородный рыцарь-спаситель, — с нервным смешком отозвалась я, пытаясь совладать с дрожащими коленями. Я была с факультета боевой магии, таким как я бояться было совершенно не положено.

— Оставьте себе, все это ваше бестолковое вессекское рыцарство! — буркнул он, внезапно отвесив мне душевный тяжелый подзатыльник. Даже зубы щелкнули. — Тебя едва не сожрали сейчас!

Удар в каком-то смысле помог — дрожь тут же прекратилась, на место страху пришла спасительная злость.

— Да, может, никто и не хотел меня жрать! — воскликнула я по большей части из духа противоречия, однако тут же осознала, что вообще-то не лишены здравого смысла.

Странное животное не спешило кидаться на застывшую перед ним на первый взгляд беззащитную жертву. Стояло, смотрело — не более того, даже не рычало предостерегающе, сообщая о своем намерении загрызть человека напротив.

— Совсем с ума сошла, — констатировал удрученно Тайлер, покачав головой. — Чокнулась.

Высказав свое честное мнение относительно моего душевного здоровья, Кай смолк и нахмурился, как будто в его голове в тот момент теснилось столько мыслей, что даже ругать меня сил не хватало.

— Обошлось и правда как-то просто, — произнес спустя минуту новичок, и сразу вырос в моих глазах. Значит, у него нет привычки отстаивать правоту до последнего, вопреки логике и здравому смыслу. — Быть может, это было не оно?

Последний вопрос был обращен к кому угодно, но не ко мне, однако я намертво вцепилась в слова однокурсника.

— О каком «оно» ты говоришь?

Я по физиономии Тайлера тут же поняла, что теперь мой «рыцарь» очень сильно жалеет, что бросился ко мне на выручку. Сейчас он с огромным удовольствием сожрал бы меня сам вместо монстра.

— Да так, бормочу всякую чепуху, — отмахнулся однокурсник и принялся напряженно озираться в поисках путей к отступлению.

Вот только от меня так легко не уйти. Я старательно заступала Каю путь, без слов давая понять, что сбежать удастся только через мой труп и никак иначе.

— А вот мне не показалось, что это чепуха, — процедила я. — Ты ведь что-то знаешь, Тайлер. Знаешь и молчишь.

Во взгляде Тайлера проступала та самая жажда убийства, которую я не узрела в желтых глазах встреченного чудовища.