Они прошли к окраине небольшого села, расположившегося у подножья похожей на гигантскую перевернутую тарелку горы. Даже в темноте было видно, что на ней почти нет деревьев. Вадим снова попытался понять, где он находится. Однако безрезультатно. Он не мог припомнить, где видел подобный рельеф.

Чеченцы, не останавливаясь, прошли через перекопанное поле и оказались во дворе саманного дома. Крыша была покрыта толью и кусками шифера. Часть стекол в окнах заменена полиэтиленовой пленкой. В углу двора, на ржавой цепи, хрипел старый облезлый пес. Было видно, здесь живут очень бедные люди. Раздался стук, и дощатая дверь со скрипом распахнулась. На пороге возник старик в папахе и бараньей безрукавке. На босых ногах обыкновенные галоши. В руках отшлифованная ладонями палка.

– Здравствуй, отец, – осипшим голосом поприветствовал Артаган хозяина дома.

– Салам, Артаган, – едва заметно кивнул старик.

– Нас должны здесь ждать.

Больше не говоря ни слова, старик посторонился.

Однако Артаган не спешил входить. Он развернулся к Сурхо и что-то сказал. Тот подошел к Вадиму и неожиданно двинул кулаком в живот. Охнув, Вадим рухнул на колени, однако завалиться на бок не успел. Чеченец схватил его за плечи и проворно снял рюкзак.

– Вставай! – потребовал Артаган.

Вадим с трудом выпрямился. Сурхо втащил рюкзак в дом. Послышались возбужденные мужские голоса.

Артаган ухватил Вадима за ворот куртки и потащил следом. Лейтенант поднялся по скрипучим ступенькам, споткнулся и полетел через порог, едва успев выставить вперед руки. Послышался топот. Вадим понял, что они в пристройке к дому, которая одновременно служила верандой. Вдоль стен он успел разглядеть мешки, заполненные чем-то ведра, оцинкованный бак.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Сурхо.

– Этот русский совсем мертвый, – насмешливо проговорил Артаган. – Едва ноги волочит.

В тот же миг Вадим вскрикнул от резкой боли в ребрах. Кто-то ударил его ногой, словно футбольный мяч. Воздуха не хватало. Он с трудом перевел дыхание и встал на четвереньки.

– Не надо бить…

– Что ты сказал? – удивленно протянул Артаган. – Повтори.

– Есть международная конвенция, которая запрещает жестоко обращаться с пленными…

Раздался дикий смех. Вадиму и самому стало смешно от того, что он выпалил. Он даже не мог понять, как это у него вырвалось.

– А вы наших людей как встречаете? – перестав смеяться, спросил Артаган.

Чья-то рука легла на шею и сдавила с такой силой, что Вадим закряхтел. Его потянули вверх. Быстро перебирая руками и ногами, он вновь встал. Артаган увлек его дальше, и они оказались в небольшой комнатушке с единственным окном. Посреди стояла железная печь, обложенная камнями. Сбоку стол, застеленный старой клеенкой. Вадим перевел взгляд на сидевшего у стены мужчину и обомлел. Склонившись над открытым рюкзаком, на него, не мигая, смотрел Мовлади. Пол дернулся и поплыл, а во рту вмиг сделалось сухо. Такого ужаса Вадим не испытывал никогда.

– Какой встреча! – медленно вставая, протянул бандит.