Умирает мало кто. Один из двадцати примерно. Еще семь из двадцати… Меняются. Сильно меняются. Перестают быть людьми, если уж на то пошло. В общем, опасное это занятие. А сейчас рекомендую тебе послушать, что же тебе скажет мама.

Ты ленишься, богиня?

Скорее приучаю тебя к самостоятельности. Или ты всерьез думаешь, что я буду сидеть в твоей голове веки вечные?

Я мысленно вздохнул и обратился к матери:

— Что ты имеешь в виду, мама?

— Именно то, что сказала. — ответила мама, все еще пребывая в паническом состоянии. — Твой отец — Себастьян Ратко, старший наследник дома Ратко!

Богиня, ты правда думаешь, что ее лепет мне хоть как-то понятен?

Дом Ратко — один из многочисленных кланов, на которые делится здешнее общество. Обычные люди, без способностей к магии, или, как ее здесь называют, к реадизу, остаются обычными людьми, а магия, вернее, реадиз, культивируется в рядах кланов. Каждый клан ведет собственную ветвь реадиза, помимо общего, так сказать, базового, и между собой они находятся в состоянии воинственного перемирия, назовем это так.

— Я тебе этого никогда не рассказывала, потому что боялась, что ты захочешь разыскать отца… — мама тяжело дышала, ее глаза блестели. — А этого ни в кому случае нельзя допустить! Как только он узнал бы о твоем существовании, он бы сразу попытался тебя убить! Одно то, что ты живешь на этом свете, уже кидает тень на весь дом Ратко, который плодит ублюдков!

— Мама, я не понимаю. — я развел руками.

— Восемнадцать лет назад Себастьян Ратко проездом был в нашем области. Я тогда работала горничной в гостинице, в которой он остановился, и когда я убирала его номер, он… Я…

Мама опустила взгляд и принялась бегать им по своей койке, будто ища, куда бы его спрятать. Все ясно — не было никакого изнасилования, не было никакого принуждения, все произошло по обоюдному согласию. Не удивлюсь даже, если у нее был конкретный план на наследника какого-то там клана — возможно, вплоть до шантажа.

Но восемнадцатилетний Серж, конечно же, не может мыслить такими категориями, поэтому я поторопил маму с рассказом:

— А что потом?

— А потом он уехал! — с облегчением продолжила мама. — А я… Я родила тебя. И растила без отца, вынужденная лгать тебе, что он погиб.

— Но теперь умираешь ты… — не то чтобы спросил, а, скорее, утвердил я.

— Да, Серж. — вздохнула мама. — И только это единственное заставило меня попросить тебя отправиться на ритуал инициации. Ведь когда меня не станет, я уже не смогу тебя защитить… Но теперь, когда оказалось, что у тебя есть реадиз — ты сможешь защитить себя сам!

— От большой шишки из дома Ратко? — усмехнулся я.

— Если ты доберешься до Верхнего Довгорода, то — да! — с жаром ответила мама. — Именно там располагается ближайший филиал академии реадиза, и, если ты до него доберешься, и пройдешь вступительные экзамены раньше, чем отец до тебя доберется — ты будешь в безопасности! Он не рискнет нападать на студента академии, по сути, уже настоящего реадизайнера! Это прямое нарушение всех возможных законов, и однозначный трибунал!

Что за академия, богиня?